Simons Observatory, Radiotelescópio e experimento do fundo cósmico de micro-ondas no Deserto do Atacama, Chile

O Simons Observatory é um conjunto de radiotelescópios no Deserto do Atacama, no norte do Chile, formado por um telescópio grande e três menores posicionados a cerca de 5200 metros acima do nível do mar. Os telescópios estão apontados para o céu a fim de detectar a radiação cósmica de fundo de micro-ondas, um fraco sinal de rádio proveniente do universo primitivo.

O Simons Observatory foi planejado na década de 2010 e começou a operar no início da de 2020, dando continuidade a uma série de experimentos anteriores sobre a radiação cósmica de fundo de micro-ondas na mesma região. Foi construído aproveitando a experiência acumulada por esses projetos, que já haviam estabelecido o Deserto do Atacama como um local de referência para esse tipo de pesquisa.

O observatório recebe seu nome da Fundação Simons, que forneceu grande parte do financiamento inicial do projeto. Pesquisadores de dezenas de instituições ao redor do mundo compartilham os dados coletados aqui, tornando este local um exemplo de cooperação internacional na astronomia.

O local fica em grande altitude em uma das regiões mais áridas do planeta, de modo que uma visita requer autorização prévia das instituições responsáveis. Quem viaja pela área deve estar preparado para o ar rarefeito, o sol intenso e as temperaturas que caem rapidamente após o pôr do sol.

Os telescópios menores do local têm um design que permite a cada um observar uma grande faixa do céu ao mesmo tempo, em vez de focar em um único ponto. Isso permite que a instalação mapeie grandes áreas do fundo cósmico muito mais rapidamente do que um telescópio convencional de prato único permitiria.