Cosmology Large Angular Scale Surveyor, Conjunto de radiotelescópios no Deserto do Atacama, Chile

O Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS) é um conjunto de quatro telescópios de micro-ondas em duas montagens altazimutais no Parque Astronómico de Atacama, no Chile. Um telescópio observa a 40 GHz, um a 90 GHz e um nas bandas centradas em 150 e 220 GHz, com resolução de cerca de 1°. Os seus bolómetros de transição acoplados a cornetas são arrefecidos a 0,1 °C acima do zero absoluto.

O CLASS observa desde 2016 a partir do Parque Astronómico de Atacama. A sua matriz de detetores de 90 GHz foi atualizada em 2022 para aumentar a sensibilidade, e em 2024 o modulador de polarização de atraso variável do telescópio de 90 GHz foi substituído por uma lâmina de meia onda refletora rotativa para melhorar as medições de polarização linear.

O CLASS divide o Parque Astronómico de Atacama com ACT, APEX, ALMA, ASTE, CBI, CCAT-prime, NANTEN2, POLARBEAR, Simons Observatory e TAO, atraídos pelas mesmas condições secas de altitude. O nome indica o método: o levantamento cobre grandes escalas angulares, cerca de 1°, aproximadamente o dobro do tamanho aparente do Sol e da Lua. Em 2024, o modulador de polarização de atraso variável do telescópio de 90 GHz foi substituído por uma lâmina de meia-onda refletora rotativa.

O CLASS fica a cerca de 5.200 m no Parque Astronómico de Atacama, na mesma borda andina alta e seca do deserto que abriga o ACT, o ALMA, o APEX e o Simons Observatory. É uma instalação de pesquisa em funcionamento, não um local para visitantes: não há visitas públicas nem estradas sinalizadas, e o acesso é feito por pistas do observatório. O ar rarefeito e o tempo frio e seco convêm aos telescópios, e o local é escolhido pelo baixo vapor de água.

O conjunto pode capturar a polarização da radiação cósmica de fundo com precisão excepcional. Essa capacidade permite aos pesquisadores detectar minúsculos detalhes dos primeiros momentos do universo.