Atacama Pathfinder Experiment, Radiotelescópio no Observatório Llano de Chajnantor no Deserto do Atacama, Chile
O Atacama Pathfinder Experiment é um radiotelescópio com um espelho de 12 metros composto por 264 painéis de alumínio localizado no observatório Llano de Chajnantor. Fica a uma elevação de 5.100 metros no deserto do norte do Chile e observa comprimentos de onda entre 0,2 e 4 milímetros usando instrumentos especializados como a Grande Câmara Bolométrica APEX para observações submilimétricas.
A construção começou em 2001 e foi concluída em 2005 quando institutos de pesquisa europeus inauguraram o telescópio. A instalação surgiu da colaboração internacional para estudar nuvens moleculares frias e formação de estrelas em um dos locais de observação mais limpos da Terra.
O telescópio promove a cooperação científica internacional enquanto pesquisadores de vários países estudam nuvens moleculares frias e formação estelar.
A elevação extrema e a localização remota exigem boa preparação física e roupas adaptadas ao frio e à exposição solar intensa. As visitas geralmente são possíveis apenas com pessoal treinado, e é prudente verificar antecipadamente a acessibilidade e as informações de horários.
A região do Atacama é um dos lugares mais secos da Terra, com condições tão limpas que astrônomos podem observar como se olhassem do próprio espaço. Esta clareza natural torna possível detectar sinais extraordinariamente fracos do espaço que de outra forma seriam perdidos.
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