As mais belas cavernas e grutas do mundo

Esta rede subterrânea estende-se por três níveis e compreende 119 cavernas contendo extensas formações calcárias. O sistema fornece informações sobre processos geológicos que se desenvolveram ao longo de milhões de anos. As câmaras contêm estalactites, estalagmites e outros espeleotemas formados por depósitos minerais. Uma grande colónia de morcegos habita partes das cavernas e sai pelas entradas ao pôr do sol. As Carlsbad Caverns atingem profundidades superiores a 300 metros abaixo do nível do solo e exibem vários estágios de desenvolvimento das cavernas.

A caverna Reed Flute é uma gruta calcária de 240 metros em Guilin que é visitada há mais de 1.200 anos. Este componente da coleção mundial de cavernas naturais exibe estalagmites, estalactites e formações rochosas realçadas por iluminação LED. A caverna contém mais de 70 inscrições da dinastia Tang em suas paredes. O sistema atravessa várias câmaras com nomes que fazem referência às formas das formações. A caverna se formou através da erosão hídrica do calcário durante o período Carbonífero.

Esta gruta calcária em Krabi contém nascentes termais naturais e uma bacia de água rica em minerais com coloração verde. A formação geológica desenvolveu-se ao longo de milhares de anos de depósitos calcários e fornece um exemplo de estruturas subterrâneas criadas por processos químicos dentro da rocha. As nascentes termais dentro da gruta mantêm temperaturas constantes, e a água contém vários minerais que contribuem para a sua cor característica. A Krabi Cave representa uma das formações geológicas da Tailândia moldadas pela erosão e depósitos minerais, oferecendo aos visitantes acesso a sistemas de água subterrâneos e exemplos do desenvolvimento de grutas calcárias em regiões tropicais.

Esta caverna no Kentucky está entre os sistemas de cavernas mais longos conhecidos no mundo, estendendo-se por mais de 650 quilômetros de passagens subterrâneas. Mammoth Cave contém rios subterrâneos que serpenteiam através de formações calcárias, além de sítios pré-históricos de extração mineral que indicam uso por culturas anteriores. A extensa rede inclui diversas seções geológicas com formações de estalactites e estalagmites, cânions e câmaras moldadas pela erosão hídrica ao longo de milhões de anos. A caverna fornece conhecimento sobre processos geológicos e a história da atividade humana em ambientes subterrâneos.

Este rio subterrâneo estende-se por 8,2 quilómetros através de um sistema de cavernas em Palawan antes de desaguar no Mar da China Meridional. A rede geológica contém formações de calcite que se desenvolveram ao longo de milhares de anos. O rio subterrâneo de Puerto Princesa faz parte desta coleção de cavernas naturais e formações subterrâneas, demonstrando processos de erosão cársica em regiões tropicais. O sistema inclui múltiplas câmaras com estalactites e estalagmites, enquanto o rio flui através de calcário coberto por floresta tropical à superfície.

As Waitomo Glowworm Caves fazem parte do mundo subterrâneo de cavernas naturais e abrigam milhares de larvas de Arachnocampa luminosa que iluminam os tetos das cavernas com sua luz azul. Estas cavernas calcárias na Ilha Norte da Nova Zelândia formaram-se há aproximadamente 30 milhões de anos através de atividade tectónica e erosão. As larvas bioluminescentes penduram-se do teto em fios sedosos e criam um espetáculo luminoso que atrai insetos. Os visitantes podem explorar as cavernas a pé ou de barco através dos cursos de água subterrâneos, onde os tetos iluminados se assemelham a um céu estrelado. As cavernas incluem várias câmaras com estalactites, estalagmites e outras formações calcárias.

Esta gruta de gelo forma um sistema geológico significativo nos Alpes, com formações que permanecem congeladas durante todo o ano. Eisriesenwelt estende-se por 42 quilómetros, com estruturas de gelo natural cobrindo 30.000 metros quadrados. O sistema formou-se através da entrada de ar frio invernal que transforma a água do degelo em estruturas cristalinas. A gruta exibe cortinas de gelo, cascatas congeladas e formações de gelo com vários metros de altura que obtêm a sua coloração distintiva do carbonato de cálcio e partículas rochosas. Este sistema subterrâneo localiza-se nas montanhas Tennen e figura entre as maiores grutas de gelo do mundo.

A gruta de Lascaux contém aproximadamente 2000 figuras pré-históricas pintadas há cerca de 17000 anos. As paredes exibem grandes murais de auroques, cavalos e veados. Esta arte rupestre representa um dos exemplos mais significativos da criatividade humana do período paleolítico e oferece uma visão do estilo de vida e do mundo simbólico dos caçadores-coletores que habitavam o sudoeste da França naquela época.

Esta caverna marinha natural em Capri recebe sua cor azul brilhante pela luz solar que entra através de uma abertura subaquática e ilumina a água em tons turquesa. A Gruta Azul é uma das cavernas costeiras mais conhecidas da Itália e pertence às formações subterrâneas criadas por processos geológicos ao longo de milhares de anos. O acesso é possível durante mares calmos usando pequenas embarcações que devem se abaixar para atravessar a entrada baixa. O fenômeno de reflexão azul ocorre pela refração da luz na água marinha clara.

Esta caverna mede 174 metros de altura e 134 metros de largura e abriga milhões de morcegos de diferentes espécies. A Deer Cave faz parte de um extenso sistema de cavernas calcárias em Bornéu formado através de processos geológicos ao longo de milhares de anos. As grandes dimensões da caverna suportam colónias massivas de morcegos que emergem em densas formações ao pôr do sol. A caverna representa uma formação subterrânea significativa que combina características tanto geológicas quanto biológicas e figura entre as maiores passagens de cavernas do mundo.

Esta caverna em Staffa apresenta colunas hexagonais de basalto que se elevam aproximadamente 18 metros acima do mar e criam acústica natural. O movimento das ondas oceânicas através da abertura da caverna produz sons harmônicos complexos que deram ao local seu nome gaélico. As formações de basalto resultaram do resfriamento rápido de lava há cerca de 60 milhões de anos. O acesso é por barco durante clima calmo, e a caverna se estende aproximadamente 75 metros para dentro do penhasco. A estrutura geométrica das colunas forma arcos e abóbadas naturais que são parte da formação vulcânica das Hébridas.

A Crystal Cave é uma formação subterrânea localizada em South Bass Island perto de Put-in-Bay, parte da coleção de estruturas geológicas mundiais. Esta caverna abriga geodos de celestita com cristais que atingem comprimentos de até 45 centímetros. A caverna foi descoberta em 1897 durante trabalhos de escavação de poços e situa-se a aproximadamente 12 metros abaixo da superfície. Os cristais de celestita de tonalidade azulada crescem dentro de geodos ocos incrustados em camadas de calcário. Esta formação geológica desenvolveu-se através de soluções ricas em minerais que moldaram as estruturas cristalinas ao longo de milhares de anos.

A caverna de Lechuguilla contém formações minerais raras, incluindo depósitos de gesso em várias formas como agulhas, cabelos e cristais. O ecossistema subterrâneo protegido desta caverna abriga microrganismos únicos que existem no ambiente extremo sem luz solar. Estendendo-se a profundidades superiores a 488 metros e com um comprimento total de mais de 222 quilômetros, esta caverna está entre as cavernas mais longas e profundas dos Estados Unidos. A formação se desenvolveu através de ácido sulfúrico dissolvendo o calcário, resultando em estruturas geológicas incomuns que diferem das cavernas típicas de estalactites.

Esta gruta estende-se por 5 quilómetros através da província de Quảng Bình e contém câmaras com alturas equivalentes a um edifício de 40 andares. A formação geológica desenvolveu-se há aproximadamente 2 a 5 milhões de anos através da erosão hídrica do substrato rochoso calcário e constitui uma das maiores passagens de grutas conhecidas no mundo. No interior da gruta encontram-se um rio subterrâneo, secções de teto desmoronadas que criam claraboias naturais e formações de estalagmites de dimensões extraordinárias. A gruta foi descoberta apenas em 1991 e permanece como um exemplo significativo de formações subterrâneas calcárias nesta coleção de estruturas geológicas.

Estas grutas formaram-se através de 6000 anos de erosão hídrica em calcário e situam-se diretamente sobre o lago General Carrera na Patagónia chilena. As Grutas de Mármore exibem formações ondulantes com tons de azul, cinzento e turquesa coloridos pela água glaciar rica em minerais do lago. Os padrões de erosão criaram paredes e tetos lisos e ondulados que refletem a luz. Estas estruturas geológicas são acessíveis apenas de barco, e as cores variam com os níveis da água e as estações. As grutas situam-se perto da fronteira argentina numa zona remota dos Andes Patagónicos. A erosão contínua continua a remodelar as câmaras e passagens.

As cavernas de Naracoorte contêm um dos depósitos de fósseis do Pleistoceno mais importantes da Austrália. Nestas cavernas calcárias encontram-se ossos e restos de marsupiais e megafauna extinta que habitaram a região há várias centenas de milhares de anos. Os depósitos fósseis fornecem informações sobre a fauna pré-histórica do continente austral meridional. Estas formações geológicas fazem parte de uma rede de estruturas subterrâneas com importância científica para o estudo de mamíferos do Quaternário. As cavernas documentam a vida e extinção de grandes espécies animais durante as mudanças climáticas da era glacial.

Esta caverna calcária de nove quilómetros contém rios subterrâneos, estalactites e estalagmites. A caverna de Akiyoshido situa-se numa paisagem cársica e foi formada através da erosão do calcário ao longo de milhões de anos. Os visitantes podem explorar aproximadamente um quilómetro da caverna ao longo de caminhos de betão, enquanto o restante é acessível apenas a investigadores. A caverna exibe várias formações, incluindo a grande câmara principal com estalagmites que atingem vários metros de altura e água corrente que flui através do sistema subterrâneo. A temperatura dentro da caverna mantém-se em torno de 17 graus Celsius ao longo do ano.

Estas grutas formam um sistema fluvial cársico onde o rio Reka flui através de um canhão subterrâneo de 3,5 quilómetros que atinge profundidades de 140 metros em algumas secções. O sistema desenvolveu-se ao longo de milhões de anos quando a água dissolveu o substrato calcário, criando câmaras que se elevam até 150 metros de altura. As grutas de Škocjan contêm cursos de água activos e formações geológicas incluindo estalagmites e estalactites que continuam a desenvolver-se enquanto o rio transporta material através do canhão.

Esta caverna em Postojna estende-se por 24 quilômetros através de formações calcárias desenvolvidas ao longo de dois milhões de anos. O sistema contém estalactites e estalagmites formadas pela deposição contínua de carbonato de cálcio, juntamente com um rio subterrâneo que continua a moldar as câmaras. A caverna abriga o proteu, um habitante de cavernas cego completamente adaptado à vida na escuridão total. Os visitantes percorrem de trem elétrico as galerias principais antes de caminhar por seções que demonstram vários processos geológicos que moldam paisagens cársticas.

Esta caverna recebe o nome pela população de andorinhas que abriga e é o terceiro maior sistema de cavernas do Vietnã, com uma câmara principal medindo 120 metros de largura e 80 metros de altura. Hang Én situa-se na província de Quảng Bình e foi descoberta em 1994. A caverna contém rios subterrâneos, dolinas e formações geológicas de calcário que se desenvolveram através da erosão hídrica ao longo de milhões de anos.

Esta gruta de calcário no distrito de Keserwan estende-se por dois níveis ao longo do rio Nahr al-Kalb, com uma galeria superior medindo aproximadamente 2 quilômetros e uma gruta inferior cheia de água que os visitantes exploram de barco, adentrando cerca de 6 quilômetros na montanha, onde processos geológicos de milhões de anos criaram estalactites, estalagmites e formações cristalinas que fazem deste um dos sistemas de grutas mais significativos geologicamente no Oriente Médio.

Este complexo de templos hindus em grutas calcárias ao norte de Kuala Lumpur contém vários santuários dedicados à divindade Murugan. As grutas formaram-se há aproximadamente 400 milhões de anos, e acede-se à gruta principal subindo 272 degraus. O local tornou-se um lugar de peregrinação hindu no final do século XIX e atrai várias centenas de milhares de devotos durante o festival Thaipusam. A Gruta Catedral eleva-se 100 metros acima do nível do solo e contém vários santuários localizados em câmaras naturais. A formação calcária desenvolveu-se através de processos geológicos que dissolveram a rocha ao longo de milhões de anos pela água da chuva.

Esta gruta marinha ao longo da costa algarvia formou-se através de séculos de erosão quando as ondas do Atlântico esculpiram as falésias calcárias e criaram uma cúpula natural com uma abertura circular para o céu. O Algar de Benagil é acessível apenas a partir da água e demonstra os processos geológicos que moldaram a costa portuguesa. A gruta contém uma pequena praia de areia e formações rochosas que amplificam o jogo de luz através da abertura no teto.

Este cenote localiza-se na selva perto da costa de Tulum e formou-se através do colapso de tetos de calcário que expuseram câmaras de água doce subterrâneas. Tak Be Ha atinge profundidades de cerca de 13 metros e permite acesso a sistemas de grutas ramificadas que se estendem pela península de Yucatán. A água transparente oferece visibilidade de formações calcárias e raízes que descem da superfície, enquanto a luz natural atravessa a abertura até à câmara principal.

Estas grutas na costa leste de Maiorca estendem-se por 1.200 metros através de formações calcárias desenvolvidas ao longo de milhares de anos por erosão hídrica. As Coves del Drach contêm quatro lagos subterrâneos interligados, incluindo o lago Martel, um dos maiores lagos subterrâneos da Europa com 177 metros de comprimento. O sistema de grutas foi explorado e mapeado no final do século XIX e demonstra os processos geológicos que criam estalactites e estalagmites. Esta formação mostra como a água dissolve o calcário ao longo do tempo para criar câmaras subterrâneas, semelhante a outros sistemas de grutas geologicamente significativos em todo o mundo.

As Grutas de Cango estendem-se por 4 quilómetros através de calcário pré-cambriano a norte de Oudtshoorn e figuram entre os sistemas de grutas geologicamente mais significativos de África. Estas grutas formaram-se através de milhões de anos de erosão química e contêm formações maciças de gotejamento, incluindo estalagmites de 9 metros no Salão Van Zyl e extensos terraços de pedra de fluxo. O sistema consiste em várias câmaras interligadas, com Cango Um acessível aos visitantes e apresentando passagens que atingem alturas de 16 metros. As evidências arqueológicas documentam ocupação humana que remonta a aproximadamente 80.000 anos pelo povo San, cujas ferramentas e pinturas rupestres permanecem preservadas em certas secções. As grutas servem agora como manual geológico demonstrando o processo de dissolução de calcário e deposição mineral na rocha sedimentar sul-africana.

Esta gruta perto de Beit Shemesh contém estalactites e estalagmites formadas ao longo de milhares de anos através da dissolução de calcário. O sistema subterrâneo foi descoberto em 1968 durante trabalhos de pedreira e agora funciona como gruta turística que documenta os processos geológicos da região e oferece informação sobre o desenvolvimento de tais formações.

Esta gruta na província espanhola de Albacete estende-se por aproximadamente 90 metros de profundidade e é conhecida pela sua ligação literária com Dom Quixote de Miguel de Cervantes. A Cueva de Montesinos consiste em formações calcárias que se desenvolveram ao longo de períodos geológicos e apresenta várias câmaras subterrâneas com depósitos minerais. Os visitantes descem ao poço principal através de uma série de degraus, onde podem observar estalactites e outras estruturas de erosão típicas de paisagens cársicas.

Esta caverna na mina de Naica contém alguns dos maiores cristais naturais descobertos na Terra. As colunas de selenita alcançam comprimentos superiores a 11 metros e se formaram enquanto água rica em minerais circulava pela câmara durante mais de 500.000 anos. As temperaturas na caverna permanecem constantes em torno de 50 graus Celsius com umidade quase total, tornando estadias prolongadas impossíveis sem equipamento de proteção.

Esta caverna glaciar no Parque Nacional Vatnajökull forma-se quando a água de degelo esculpe túneis através do gelo. As paredes exibem camadas de neve comprimida e cinza vulcânica depositadas ao longo de séculos. Como outras cavernas importantes desta coleção, Vatnajökull demonstra processos geológicos que criam formações subterrâneas – aqui através do movimento do gelo em vez de erosão química. A caverna muda a cada estação enquanto as flutuações de temperatura e o movimento da geleira remodelam sua estrutura.

Este sistema de cavernas no norte da Tailândia estende-se por cerca de 10 quilômetros através de formações calcárias perto da fronteira com Myanmar e conecta várias câmaras através de passagens parcialmente inundadas que frequentemente se tornam intransitáveis durante a estação das monções, mostrando processos geológicos que vêm moldando a rocha há milhões de anos.

Este tubo de lava no Mount St. Helens National Volcanic Monument em Washington formou-se há cerca de 2.000 anos quando rocha derretida fluiu durante a atividade vulcânica. O sistema de cavernas estende-se por 4 quilómetros abaixo da superfície e mostra como a lava criou paredes solidificadas enquanto o interior líquido continuava a fluir e deixava tubos ocos. Ape Cave conta-se entre as cavernas de lava mais longas da América do Norte e permite aos visitantes seguir os processos geológicos que formaram estas estruturas subterrâneas. A caverna preserva rocha vulcânica no seu estado original e documenta as forças térmicas que operaram durante a erupção.