Lascaux

Os locais subterrâneos proporcionam conhecimentos sobre processos geológicos e história humana. As grutas naturais exibem formações calcárias, estalactites e rios subterrâneos formados ao longo de milhares de anos. Os sítios artificiais incluem catacumbas romanas, adegas medievais e túneis mineiros que documentam desenvolvimentos económicos e sociais. Esta coleção apresenta câmaras funerárias pré-históricas com pinturas murais, sistemas de grutas extensos com lagos e passagens, e minas históricas de sal, cobre ou carvão. Os visitantes podem explorar achados arqueológicos, formações minerais e instalações técnicas de períodos anteriores. As temperaturas permanecem constantes ao longo do ano, e muitos locais oferecem visitas guiadas pelas suas câmaras subterrâneas.

Estes sítios arqueológicos documentam o desenvolvimento das civilizações humanas ao longo de milhares de anos. Vão desde as primeiras estruturas de templos conhecidas, como Göbekli Tepe na Turquia, datado de cerca de 9500 antes de Cristo, até aos restos preservados de Pompeia, congelados no tempo por uma erupção vulcânica em 79 depois de Cristo. Cada local oferece informações sobre as capacidades técnicas, crenças religiosas e estruturas sociais de culturas passadas. A coleção inclui monumentos como a Grande Pirâmide de Gizé no Egito, de pé há mais de 4500 anos, e Machu Picchu nos Andes peruanos, uma fortaleza inca do século XV a 2430 metros de altitude. Na China, o Exército de Terracota guarda a tumba do primeiro imperador com milhares de soldados em tamanho natural, enquanto Angkor Wat no Camboja representa o maior complexo religioso do mundo. Sítios europeus como Stonehenge na Inglaterra e a Acrópole de Atenas demonstram a engenharia pré-histórica e a arquitetura grega clássica. Estes lugares conectam os visitantes às sociedades que os construíram há séculos ou milénios.

Cavernas se formam através de processos geológicos graduais que podem durar milhões de anos. A água dissolve o calcário e cria câmaras subterrâneas cheias de estalactites e estalagmites, enquanto cavernas de gelo em regiões alpinas mantêm suas formações congeladas mesmo durante os meses de verão. Cada sistema de caverna conta uma história distinta sobre as forças que o moldaram, desde a erosão química até as deslocações tectônicas que expuseram novas camadas de rocha ao contato com rios subterrâneos. Esta coleção inclui algumas das cavernas mais significativas do ponto de vista geológico na Terra. As Cavernas de Carlsbad no Novo México cobrem mais de 48 km de passagens repletas de formações minerais, enquanto a Caverna Mammoth no Kentucky estende-se por mais de 650 km através do leito de calcário. Eisriesenwelt na Áustria tem 42 km de extensão e contém estruturas de gelo que se reformam a cada inverno. Reed Flute Cave em Guilin mostra formações de calcário que começaram a desenvolver-se há 180 milhões de anos. As Cavernas de Waitomo na Nova Zelândia alojam milhares de vaga-lumes que iluminam a escuridão com bioluminescência. Puerto Princesa nas Filipinas possui um rio subterrâneo que corre 8 km antes de chegar ao mar. Várias cavernas também preservam a história humana, incluindo Lascaux, na França, com suas pinturas de 17.000 anos. Essas formações demonstram como a água, o gelo e o tempo criam mundos subterrâneos que revelam tanto a história geológica quanto a cultural.

A França oferece destinos de inverno diversos que abrangem paisagens urbanas e naturais. As regiões alpinas contêm várias áreas de esqui, incluindo Chamonix-Mont-Blanc na base do pico mais alto da Europa Ocidental, Les Trois Vallées com sua extensa rede de pistas e L'Alpe d'Huez a altitudes acima de 1800 metros. A Aiguille du Midi fornece acesso a vistas alpinas elevadas através de um sistema de teleférico, enquanto o lago Annecy apresenta uma paisagem de inverno nos Alpes da Saboia. As cidades do país exibem sua arquitetura histórica durante os meses frios. O mercado de Natal de Estrasburgo transforma o centro da cidade num ponto de encontro sazonal, Nancy apresenta a Place Stanislas do século XVIII e Paris mantém estruturas como a Sainte-Chapelle e o Jardin du Luxembourg. Além da capital, o Palácio de Versalhes ergue-se com seus jardins formais, o Château de Chambord ocupa o Vale do Loire e o Palais des Papes permanece em Avignon. A catedral de Notre-Dame de Reims mostra arquitetura gótica do século XIII, enquanto o Mont Saint-Michel permanece acessível na sua ilha de maré. Locais adicionais incluem a arena romana de Nîmes, a Pont du Gard e a fortaleza medieval de Carcassonne. A Grotte de Lascaux exibe arte pré-histórica, enquanto Les Eyzies de Tayac abriga sítios arqueológicos. As regiões do sul, como as Calanques perto de Marselha, as gargantas de Verdon, a Grande Plage em Biarritz e a praia de Cap d'Ail fornecem acesso às costas mediterrânea e atlântica, mesmo durante os meses de inverno.