Mammoth Cave, Sistema de cavernas calcárias no Kentucky, Estados Unidos
Mammoth Cave é um sistema de grutas calcárias no estado de Kentucky, que se estende por mais de 650 quilômetros abaixo da superfície. As passagens atravessam vários níveis de rocha e ligam grandes salões a fendas estreitas, rios subterrâneos e cachoeiras.
Povos indígenas exploraram as grutas há cerca de 4000 anos, deixando pegadas, ferramentas e restos de tochas nas passagens profundas. No século XIX, a gruta tornou-se uma fonte de matérias-primas durante a Guerra de 1812.
O nome vem do tamanho enorme das passagens subterrâneas, que lembraram aos primeiros exploradores animais pré-históricos. Os visitantes veem hoje vestígios da antiga extração de salitre na forma de tubos de madeira e sistemas de transporte do início do século XIX.
A maioria das visitas guiadas começa no centro de visitantes e dura entre uma e seis horas, dependendo do percurso escolhido. Alguns passeios exigem passos firmes e boa condição física, enquanto outros seguem caminhos pavimentados e são acessíveis a quase todos os visitantes.
O Echo River flui pelo nível mais baixo e abriga espécies de peixes cegos que se adaptaram à escuridão completa ao longo de milhares de anos. Em alguns trechos, a água fica tão parada que os sons de gotas do teto podem ser ouvidos de longe.
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