Parque Nacional de Mammoth Cave, Parque nacional em Kentucky, Estados Unidos
O Parque Nacional de Mammoth Cave protege o mais longo sistema de cavernas conhecido do mundo, com mais de 686 km (426 milhas) de galerias topografadas em 2025. Suas grandes passagens horizontais, como a Main Cave do roteiro histórico, abrem-se em calcário do Mississippiano sob uma camada de arenito Big Clifty. Esse arenito mantém secas muitas passagens superiores, enquanto salas como Frozen Niagara abrigam estalactites e estalagmites onde a camada protetora foi erodida.
Povos indígenas usaram a caverna para extração de minerais há cerca de 4000 anos, deixando tochas e ferramentas nas passagens frontais. Colonos europeus redescobriram o sistema em 1797 e o exploraram para salitre durante a Guerra de 1812 para produzir pólvora.
O nome Mammoth refere-se ao tamanho enorme do sistema de cavernas e não a animais pré-históricos, que nunca viveram aqui. Os visitantes podem ver nomes e inscrições deixados por exploradores antigos nas paredes durante os passeios guiados, alguns do século XIX.
A maioria dos passeios dura entre uma e três horas e exige diferentes níveis de esforço físico, de caminhos planos a escadas íngremes. Roupas quentes são aconselháveis o ano todo, pois a temperatura subterrânea permanece constante em torno de 12 graus Celsius.
Peixes de caverna cegos e lagostins incolores vivem nos rios subterrâneos, tendo se adaptado à escuridão completa ao longo do tempo. A temperatura estável permite que espécies raras de morcegos hibernem aqui, com algumas colônias chegando a milhares de indivíduos.
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