Rio Ganges, Rio sagrado no norte da Índia

O Ganges se estende por mais de 2.500 quilômetros desde a geleira Gangotri em Uttarakhand através do norte da Índia e Bangladesh antes de desaguar no golfo de Bengala. Seu curso atravessa planícies, cidades e campos amplos onde canais e vias fluviais se ramificam em todas as direções para irrigar a terra circundante.

Comunidades se estabeleceram ao longo do rio há mais de 3.000 anos, sustentando posteriormente o império máuria e outros territórios. Com o tempo, cidades cresceram nas margens, ligando religião, comércio e agricultura de formas que continuam a moldar a região hoje.

Ao longo das margens, pessoas se reúnem diariamente para tomar banho, rezar e realizar rituais que fazem parte da vida comum nas cidades ribeirinhas. Em Varanasi e em outros lugares, peregrinos entram na água do amanhecer até o anoitecer, espalham flores e deixam pequenas lamparinas de óleo flutuarem na corrente.

Em muitos lugares você pode descer até as margens e observar o rio de perto, geralmente por degraus de pedra e ghats que levam diretamente à água. A corrente e o nível da água mudam com as estações; durante o monção ele incha e depois das chuvas baixa novamente.

A água abriga mais de 140 espécies de peixes e animais raros como o golfinho do rio Ganges, um dos poucos golfinhos de água doce do mundo. Alguns trechos também abrigam gaviais, crocodilos de focinho longo e estreito que raramente são vistos na natureza hoje.