Cascata de Khumbu, Formação glacial na Rota Sul do Everest, Nepal

A cascata de gelo Khumbu é uma formação glacial na rota sul do Monte Everest na cordilheira do Himalaia, onde o gelo cai por uma encosta íngreme e se fratura em torres caóticas e fendas. O terreno muda constantemente à medida que a gravidade puxa a massa congelada para baixo, deslocando blocos do tamanho de uma casa.

Edmund Hillary e Tenzing Norgay atravessaram a cascata de gelo durante sua bem-sucedida escalada ao cume do Everest em maio de 1953. Ao longo das décadas seguintes, esta seção tornou-se uma das passagens mais perigosas para as expedições.

Os sherpas costumam referir-se à cascata de gelo como Khumbu Namche, e ela é considerada uma das seções mais exigentes da rota. Os alpinistas locais começam cada dia com uma cerimônia puja antes de pisar nas escadas que atravessam as fendas profundas.

A maioria dos alpinistas atravessa a cascata de gelo muito cedo pela manhã, quando as temperaturas permanecem abaixo de zero e o gelo é mais estável. Mesmo com preparação, a passagem exige várias horas através de um terreno em constante mudança.

O gelo na cascata de gelo se move a uma velocidade de aproximadamente um metro por dia, criando constantemente novas fendas e torres. Essa dinâmica significa que a rota muda a cada temporada e deve ser reconfigurada.