Equador, República na América do Sul.
O Equador é uma república sul-americana que se estende desde o oceano Pacífico através dos Andes até à bacia amazónica, reunindo três zonas climáticas diferentes num território compacto. O equador atravessa o país na latitude zero e dá-lhe o nome, enquanto as ilhas Galápagos se encontram ao largo no Pacífico.
O país tornou-se independente em 1830, separando-se da Grã-Colômbia após séculos de domínio colonial espanhol. No ano 2000, o dólar americano substituiu o sucre como moeda oficial, uma resposta à grave crise económica do final do século XX.
Muitos nomes de lugares vêm do kichwa, língua indígena falada diariamente por milhões de pessoas nas terras altas e na floresta. Nos mercados e nas ruas ouve-se frequentemente espanhol misturado com palavras quíchuas, enquanto as zonas rurais celebram festas tradicionais com trajes coloridos e danças ao longo do ano.
O dólar americano serve como moeda oficial, eliminando a necessidade de câmbio ao chegar da América do Norte, enquanto outros viajantes podem trocar dinheiro na maioria das cidades principais. As três zonas climáticas significam levar roupas diferentes conforme o destino, desde costa quente até montanhas frescas e floresta húmida.
O arquipélago das Galápagos situa-se a cerca de 900 quilómetros da costa e alberga muitas espécies endémicas que inspiraram Charles Darwin durante as suas observações sobre evolução. Um monumento perto de Quito marca a linha oficial do equador na latitude zero, embora a posição real se encontre algumas centenas de metros a norte.
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