Podocarpus National Park

Podocarpus é um parque nacional nas províncias de Zamora Chinchipe e Loja no Equador, cobrindo cadeias montanhosas que incluem florestas tropicais, florestas nubladas e vegetação de alta altitude. A paisagem varia de vales profundos com dossel denso a áreas abertas acima da linha das árvores, onde ficam mais de 100 pequenos lagos.

As autoridades estabeleceram o parque em 1982 após o início de atividades de mineração em San Luis e o surgimento da necessidade de proteger os recursos naturais da região. A decisão seguiu um movimento para preservar as florestas montanhosas e as fontes de água.

A área protegida recebe seu nome da árvore Podocarpus, uma espécie de conífera que cresce nas florestas montanhosas locais e cuja madeira era tradicionalmente utilizada pelos habitantes da região. Os caminhantes ainda podem encontrar exemplares dispersos dessas árvores antigas ao longo das trilhas, firmes nas encostas íngremes.

O parque tem duas entradas principais: Cajanuma leva às áreas de alta altitude com temperaturas mais frescas, enquanto Bombuscaro abre para as florestas montanhosas mais baixas com condições mais quentes. Ambas as áreas oferecem trilhas e hospedagem básica, e os visitantes devem trazer roupas impermeáveis e calçados resistentes.

A área protegida fica no cruzamento de quatro sistemas ecológicos, produzindo uma zona com 560 espécies de aves que representam 6 por cento da diversidade aviária mundial. A mistura de geografia andina e clima tropical cria condições que não existem em nenhum outro lugar nesta latitude.