Vulcão Cotopaxi, Estratovulcão ativo na Província de Cotopaxi, Equador
O Cotopaxi é um estratovulcão ativo na província de Cotopaxi, Equador, alcançando 5897 metros de altitude com um cone quase simétrico que se ergue sobre um planalto andino. As encostas da montanha sobem de cerca de 3800 metros até o cume coberto de geleiras, com tufo formando grande parte da estrutura vulcânica.
Em 1877, uma grande erupção produziu fluxos piroclásticos e lahars que percorreram mais de 100 quilômetros, alcançando tanto o oceano Pacífico quanto a bacia amazônica. Desde então ocorreram várias erupções menores, demonstrando que o vulcão permanece geologicamente ativo.
O nome vem do quíchua, onde 'coto' significa pescoço e 'paxi' se refere à lua, descrevendo a aparência da cratera sobre uma base estreita. As comunidades andinas locais consideram a montanha uma presença sagrada em sua visão cosmológica do mundo.
O refúgio José F. Ribas a 4864 metros serve como abrigo e ponto de aclimatação para alpinistas que se dirigem ao cume. As condições climáticas mudam rapidamente nesta altitude, portanto os visitantes devem se preparar para temperaturas variáveis e névoa repentina.
O cume abriga uma das poucas geleiras equatoriais do mundo, com gelo começando a 5000 metros e persistindo o ano todo. A água do degelo desta geleira alimenta rios que desembocam tanto no oceano Pacífico quanto na bacia amazônica.
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