Galápagos, Arquipélago vulcânico no Oceano Pacífico, Equador
As Ilhas Galápagos formam um arquipélago vulcânico compreendendo 13 ilhas principais, 6 massas terrestres menores e numerosos afloramentos rochosos distribuídos em 59.500 quilômetros quadrados de águas do Pacífico. A maioria se eleva diretamente do oceano com litorais irregulares de rocha de lava negra, enquanto algumas oferecem praias suaves com areia fina e enseadas tranquilas onde descansam os leões marinhos.
O bispo Tomás de Berlanga alcançou estas costas em 1535 após desviar-se da rota desde o Panamá. Bucaneiros estabeleceram depois esconderijos aqui durante os séculos XVII e XVIII, atacando navios espanhóis que transportavam tesouros peruanos.
A estação de pesquisa Charles Darwin em Santa Cruz realiza projetos científicos diários e esforços de conservação para animais e plantas nativos neste território ecologicamente importante. Os visitantes podem observar tartarugas gigantes e conhecer os esforços em andamento para proteger as espécies locais, que são exibidas no local.
Dois aeroportos fornecem acesso: San Cristóbal e Seymour na Ilha Baltra, ambos recebendo voos diários do Equador continental. Os visitantes devem pagar taxas de entrada no parque nacional e apresentar documentos de identificação na chegada.
A única espécie de pinguim vivendo ao norte do equador habita estas águas graças a correntes oceânicas frias trazendo águas antárticas ricas em nutrientes que moderam o clima tropical e sustentam uma vida marinha diversificada. Essas aves nadam perto das costas, especialmente ao longo das margens ocidentais de Isabela e Fernandina, onde a água permanece mais fresca.
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