Galápagos, Arquipélago no oceano Pacífico, Equador

As Ilhas Galápagos formam um arquipélago de 18 ilhas principais, várias menores e numerosos ilhéus rochosos no oceano Pacífico, pertencente à Província de Galápagos do Equador. Algumas ilhas têm costas de rocha vulcânica negra, outras praias de areia, e o interior varia entre vulcões ativos, campos de lava e florestas verdes nas zonas altas.

O bispo espanhol Tomás de Berlanga chegou às ilhas por acidente em 1535, quando o seu navio desviou da rota. Mais tarde, foram usadas como esconderijo por piratas, reivindicadas por várias nações e finalmente anexadas pelo Equador em 1832.

O nome «Galápagos» vem da palavra espanhola para as tartarugas gigantes do arquipélago, já registada em 1570 no mapa das Américas de Abraham Ortelius como Insulae de los Galopegos. Os primeiros navegadores chamaram-lhes «ilhas Encantadas» devido aos ventos e correntes que dificultavam a navegação. Desde 1892, o nome oficial no Equador é Archipiélago de Colón.

As ilhas são acessíveis por voos para os aeroportos de Baltra ou San Cristóbal, ambos com ligações diárias a partir do continente equatoriano. À chegada, a bagagem é inspecionada para evitar a introdução de plantas ou animais que possam prejudicar a fauna local.

O nome oficial equatoriano do arquipélago é Archipiélago de Colón, atribuído em 1892 pelo 400.º aniversário da primeira viagem de Colombo; ainda aparece em mapas estatais. Antes, o bucaneiro inglês Ambrose Cowley cartografou as ilhas em 1684 e deu-lhes nomes de monarcas e oficiais navais britânicos.