Galápagos, Arquipélago no oceano Pacífico, Equador
As Ilhas Galápagos formam um arquipélago de 18 ilhas principais, várias menores e numerosos ilhéus rochosos no oceano Pacífico, pertencente à Província de Galápagos do Equador. Algumas ilhas têm costas de rocha vulcânica negra, outras praias de areia, e o interior varia entre vulcões ativos, campos de lava e florestas verdes nas zonas altas.
O bispo espanhol Tomás de Berlanga chegou às ilhas por acidente em 1535, quando o seu navio desviou da rota. Mais tarde, foram usadas como esconderijo por piratas, reivindicadas por várias nações e finalmente anexadas pelo Equador em 1832.
Na ilha Floreana, um barril de madeira funciona como correio informal desde o século XVIII, tradição iniciada por marinheiros de passagem. Os visitantes ainda deixam postais dentro e levam outros para entregar pessoalmente, sem selos nem franquia.
As ilhas são acessíveis por voos para os aeroportos de Baltra ou San Cristóbal, ambos com ligações diárias a partir do continente equatoriano. À chegada, a bagagem é inspecionada para evitar a introdução de plantas ou animais que possam prejudicar a fauna local.
Três correntes oceânicas encontram-se ao redor das ilhas, uma fria do sul, uma quente do norte e uma profunda do oeste, o que permite que pinguins e tartarugas marinhas tropicais partilhem a mesma praia. Esta mistura de águas chamou a atenção de Darwin durante a sua visita em 1835 e ajudou a moldar o seu pensamento sobre como as espécies mudam ao longo do tempo.
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