Bálcãs, Península no sudeste da Europa
Os Balcãs formam uma península no sudeste da Europa, rodeada pelos mares Adriático, Jónico, Egeu e Negro. O terreno vai desde vales costeiros e florestas densas até planaltos calcários e cadeias montanhosas orientadas de leste para oeste.
O Império Otomano dominou grande parte da península a partir do século 14, até que estados nacionais independentes surgiram no século 19. O colapso da Jugoslávia nos anos 90 trouxe novas fronteiras e mudanças políticas a vários países da região.
Nos mercados de cidades e aldeias vendem-se queijos locais, carnes curadas e rakija feita em casa, enquanto as pessoas tomam café sem pressa. Em festas e igrejas rurais ouvem-se cantos polifónicos acompanhados de instrumentos de cordas tradicionais.
A região abrange a Albânia, a Bósnia-Herzegovina, a Bulgária, a Croácia, o Kosovo, o Montenegro, a Macedónia do Norte, a Roménia, a Sérvia e partes da Grécia e da Turquia. As estradas costeiras e os percursos pelos portos de montanha estão geralmente em bom estado, embora alguns vales remotos só sejam acessíveis por caminhos de montanha estreitos.
As montanhas dos Balcãs deram nome a toda a região, e o pico Musala na Bulgária, com 2.925 metros, é o ponto mais alto da península. Os antigos trilhos de pastores ao longo das cumeadas ligam aldeias remotas a pastagens de altitude e são usados sobretudo por caminhantes.
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