Pamukkale, Fontes termais na província de Denizli, Turquia
Os terraços brancos de travertino estendem-se por 2700 metros de comprimento e descem 160 metros pela encosta, preenchidos com água termal rica em minerais que atinge temperaturas até 35 graus Celsius. A água flui de várias nascentes com uma vazão combinada de aproximadamente 250 litros por segundo e deposita carbonato de cálcio diariamente. As formações em forma de bacia desenvolvem-se através de evaporação e calcificação, criando piscinas naturais escalonadas de vários tamanhos ao longo da encosta.
A antiga cidade grega de Hierápolis foi fundada sobre as fontes termais no século II a.C. e desenvolveu-se numa importante estância termal durante os períodos helenístico e romano. Após vários terramotos a cidade foi extensamente reconstruída no século I d.C. e recebeu banhos monumentais, teatros e templos. O cristianismo propagou-se cedo na cidade onde o apóstolo Filipe sofreu o martírio no ano 80 d.C. O assentamento foi finalmente abandonado no século XIV após um terremoto severo que devastou a região.
O nome turco Pamukkale significa Castelo de Algodão e refere-se aos depósitos brancos de carbonato de cálcio formados durante milhares de anos de precipitação mineral. As fontes termais eram consideradas terapêuticas na antiguidade e atraíam doentes de todo o Império Romano. Hoje o sítio representa o património natural turco e atrai mais de dois milhões de visitantes anualmente que vêm explorar tanto as formações geológicas quanto os vestígios arqueológicos da antiga cidade termal construída acima.
O sítio está aberto diariamente das 6h30 às 20h00 com acesso através de três entradas diferentes. Os visitantes devem caminhar descalços nos terraços de travertino para proteger as delicadas formações. A melhor época para visitar situa-se entre abril e junho ou setembro e novembro quando as temperaturas são moderadas. A entrada inclui tanto as piscinas termais quanto o sítio arqueológico de Hierápolis com seu museu e teatro antigo. Minibuses regulares operam desde Denizli, localizada a 20 quilómetros de distância, com a viagem levando aproximadamente 30 minutos.
Os visitantes podem nadar entre colunas romanas submersas que desabaram no banho antigo durante um terremoto do século VII na Piscina de Cleópatra. A água gaseificada de 35 graus Celsius borbulha através dos restos arquitetónicos, criando uma conexão extraordinária entre fenómeno natural e engenharia romana. A entrada separada para este banho termal histórico custa extra além do acesso regular ao parque e permite banho entre fragmentos de mármore de dois mil anos de idade e capitéis coríntios espalhados pelo fundo da piscina.
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