Formações geológicas e maravilhas naturais na Terra

O Giant's Causeway conta a história geológica da Terra mostrando como a atividade vulcânica moldou a paisagem milhões de anos atrás. Essas colunas de basalto no County Antrim formaram-se há aproximadamente 60 milhões de anos quando a lava atingiu a superfície e resfriou em formas hexagonais. Cerca de 40.000 colunas se elevam ao longo da costa, algumas alcançando 12 metros de altura, encaixando-se como pedras de pavimentação. Na maré baixa você pode caminhar sobre suas superfícies planas. O basalto apresenta tonalidades que variam do cinza ao avermelhado dependendo da luz e umidade. Aves marinhas nidificam nas fissuras rochosas e as ondas batem contra as formações inferiores.

O Grand Canyon é um grande vale fluvial esculpido pelo rio Colorado ao longo de milhões de anos no planalto elevado do Arizona. O cânion se estende por aproximadamente 450 quilômetros através da paisagem desértica e exibe camadas de rocha de diferentes eras geológicas em suas paredes. Quem fica na beira olha para baixo mais de 1000 metros até o rio. A luz muda ao longo do dia e tinge os penhasco de vermelho pálido passando por laranja até violeta. Trilhas descem do planalto superior até a água, passando por cactos e pinheiros secos. O rio ainda não terminou seu trabalho e continua a cavar na rocha, enquanto chuva e vento alteram as formas das faces do penhasco. O Grand Canyon demonstra como água, tempo e movimentos da terra modelam a superfície terrestre ao longo de milhões de anos.

Valley of Dreams fica no noroeste do Novo México e exibe colinas cinzentas e brancas feitas de madeira petrificada e sedimentos ricos em minerais. Essa paisagem se formou a partir de depósitos deixados por rios e lagos cerca de 70 milhões de anos atrás, quando a região era uma planície úmida. Vento e água expuseram a rocha mole e a moldaram em ondas e cones. A madeira petrificada vem de árvores que foram enterradas por cinza vulcânica e substituídas por sílica. Você caminha em solo seco entre formações que mudam de cor com a luz.

Mount Everest representa o poder das colisões de placas tectônicas na história geológica da Terra. A montanha se eleva a 8.849 metros acima do nível do mar, como o pico mais alto do planeta. Mount Everest se formou há milhões de anos quando as placas indiana e eurasiática colidiram, um processo que continua acontecendo hoje enquanto os continentes se empurram lentamente. Do lado tibetano, o cume parece uma pirâmide aguda de rocha e gelo, enquanto os glaciares descem pela face sul no Nepal entre falésias íngremes. O ar se torna rarefeito nesta altitude, dificultando a respiração sem oxigênio adicional. A paisagem circundante é severa e implacável, marcada por frio extremo, ventos fortes e fissuras profundas.

A Grande Barreira de Coral se estende ao longo da costa de Queensland e é uma das maiores estruturas criadas por organismos vivos. Este recife de coral contém milhares de blocos de coral individuais e ilhas em água quente e rasa. Os jardins de coral exibem muitas cores: rosa, laranja, roxo e amarelo. Peixes, tartarugas e raias nadam entre os corais. Os visitantes viajam de barco para fazer snorkel ou mergulho. A água é tipicamente clara e turquesa. Os corais crescem lentamente e continuam sensíveis às mudanças de temperatura.

O Salar de Uyuni é uma salina no altiplano boliviano e representa uma das formações geológicas da Terra moldadas ao longo de milhões de anos. Após as chuvas, uma fina camada de água cobre a superfície branca e reflete o céu. Durante a estação seca, a crosta de sal se divide em padrões hexagonais que se estendem pelo terreno plano. Um lago cobria esta área no passado, evaporou-se e deixou depósitos espessos de sal e minerais. Cactos crescem em ilhas de rocha vulcânica, flamingos se alimentam em lagoas rasas, e vilas extraem sal do solo. O ar é seco, o sol forte sob um céu claro, e o espaço aberto torna difícil julgar as distâncias.

Devil's Garden situa-se dentro do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante e apresenta uma paisagem moldada pelo vento e pela água ao longo de milhões de anos. Formações de arenito vermelho e laranja elevam-se do solo com passagens estreitas e arcos naturais esculpidos pela erosão. Os arcos aparecem como aberturas na rocha, formando passagens por onde você pode caminhar. O arenito é macio e poroso, permitindo que a água penetre e desgaste o material. Com o tempo, formam-se cavidades e rachaduras. O entorno é seco e a vegetação é escassa, com apenas plantas do deserto espalhadas crescendo entre as rochas. Os visitantes se movem entre formações rochosas que diferem em cor e forma. Alguns arcos são largos e altos, outros estreitos e baixos. O terreno é irregular e o caminho atravessa superfícies rochosas e trechos arenosos.

O Caldera de Yellowstone mostra um dos sistemas vulcanicos mais ativos da America do Norte e serve como exemplo chave das forcas geologicas que moldam nosso planeta. Abaixo da superficie ha uma enorme camara de magma cuja atividade se revela atraves de aguas termais, geyeres e pocas de lama que constantemente liberam vapor e agua. O solo sobe e desce ano apos ano, um sinal de que este sistema permanece ativo. A paisagem muda entre colinas florestadas e vales abertos onde vapores sulfurosos sobem. Os visitantes caminham por passarelas de madeira atraves de campos onde a rocha e manchada de laranja, amarelo e verde por depositos minerais. O calor sob a terra influencia toda a vida na superficie. Tres grandes erupcoes nos ultimos dois milhoes de anos moldaram este caldera. Os cientistas monitoram continuamente a atividade vulcanica.

The Wave é uma formação de arenito feita de rocha Navajo depositada há cerca de 190 milhões de anos. A areia fina de dunas antigas endureceu ao longo do tempo, deixando camadas que agora se curvam em fitas de ocre, laranja e vermelho. O vento e a chuva continuam a moldar a superfície, realçando as faixas. Chegar a The Wave requer uma caminhada de aproximadamente 6 quilômetros em terreno aberto sem trilhas marcadas, portanto os visitantes dependem de GPS ou mapa. O sol bate durante a maior parte do dia e a sombra é rara. O número de visitantes diários é limitado para proteger a rocha. A rota atravessa fendas estreitas e rocha lisa antes de chegar à formação.

O Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument mostra camadas de cinza vulcânica moldadas ao longo de seis a sete milhões de anos em formações de cone esguias com picos afiados. A erosão causada pelo vento e água desgastou o material mais macio mais rapidamente do que a rocha protetora mais dura nas pontas, criando este padrão característico. As formações ficam dentro de uma paisagem de cânions e planaltos no planalto do Novo México. Uma trilha passa por fendas estreitas entre paredes de rocha de tufo bandada e oferece vistas sobre o deserto alto circundante. As camadas mostram diferentes tons de bronzeado a cinza que mudam com a luz variável.

Os Muddy Volcanoes de Buzău fazem parte das formacoes geologicas da Terra, mostrando como as forcas naturais moldam paisagens ao longo de milhoes de anos. Esses vulcoes de lama se formam quando gas natural sobe atraves de camadas de sedimento e empurra lama para a superficie. Pequenos cones e crateres emergem com bolhas cinzentas saindo deles. O terreno parece arido e se assemelha a uma paisagem lunar. Quando chove, o solo se torna uma massa escorregadia. A atividade e continua mas lenta. A lama e fresca e contem minerais. A paisagem e plana e cercada por vegetacao escassa.

Victoria Falls é um sistema de quedas de água que se precipita sobre uma largura de 1700 metros em um desfiladeiro estreito que o rio esculpiu na rocha ao longo de milhões de anos. A água cai 108 metros enquanto o Zambezi a empurra sobre a borda em um fluxo poderoso. Durante a estação chuvosa, o volume de água aumenta consideravelmente, e a névoa que sobe é visível de vários quilometros de distância. Na estação seca, o rio se divide em vários riachos, e partes da parede rochosa ficam visíveis. O desfiladeiro continua a se formar através da erosão contínua enquanto a água que cai aprofunda o canal. A vegetação ao redor das quedas se beneficia da umidade constante trazida pela névoa. Em ambos os lados do desfiladeiro, há caminhos que correm ao longo da borda rochosa, oferecendo vistas do poder e movimento da água.

O Canyon Antelope mostra como a água moldou a arenisca durante milhares de anos. Passagens estreitas se formaram através da erosão, enquanto o vento e a chuva poliam as paredes avermelhadas. Superfícies lisas com linhas ondulantes e formas curvas caracterizam a paisagem. A luz entra por aberturas acima e projeta cores mutáveis na rocha. Em alguns lugares, as passagens são tão estreitas que você precisa se espremer entre as paredes. Este canyon pertence às formações geológicas que surgem pela força da água em regiões áridas.

A Avenida das Baobás demonstra como as paisagens da Terra evoluem ao longo de longos períodos. Esta estrada ladeada por árvores fica a oeste de Morondava e conecta vários aldeias através da planície. Cerca de uma dúzia de baobás se alinham ao longo de uma estrada sem pavimentação cercada por arrozais e pastagens secas. As árvores pertencem a uma espécie encontrada apenas em Madagascar. Seus troncos armazenam água durante a estação chuvosa e podem viver por vários séculos. A estrada é usada principalmente ao entardecer por carroças de bois e pessoas a pé. Algumas árvores atingem uma altura de 30 metros.

A Gruta de Jeita demonstra as forças geológicas que moldaram a Terra ao longo de milhões de anos. Este local consiste em dois sistemas de cavernas de calcário interconectados nas montanhas ao norte de Beirute. A caverna inferior contém um rio subterrâneo que flui através de grandes câmaras acessíveis de barco. A caverna superior pode ser explorada a pé e exibe estalactites e estalagmites em tons avermelhados e brancos. A água depositou calcita ao longo de milhares de anos, criando colunas, cortinas e piscinas. A Gruta de Jeita também funciona como fonte de água potável para a região.

A baía de Along mostra como a água transformou o calcário ao longo de milhões de anos. Mais de 1600 ilhas e formações rochosas emergem da água, criadas por processos cársticos que moldaram esta paisagem. As encostas íngremes das ilhas sustentam uma vegetação densa, enquanto a água da baía permanece geralmente calma. Os pescadores navegam em pequenos barcos entre as rochas, e as grutas tornam-se acessíveis conforme as marés. Este lugar demonstra como as forças geológicas continuam a remodelar a superfície terrestre.

O Mar Morto é um dos fenômenos geológicos mais extremos da Terra e faz parte desta coleção de maravilhas naturais. Este corpo de água fica no ponto mais baixo da superfície terrestre, mais de 400 metros abaixo do nível do mar. A água contém uma concentração de sal de cerca de 34 por cento, dez vezes maior que a do oceano. Qualquer pessoa que entre nele flutua sem esforço na superfície. A margem é frequentemente coberta de crostas de sal branco que brilham à luz do sol. A paisagem ao redor é árida, com colinas secas e vegetação escassa. Quase nenhuma vida sobrevive nesta água. O ar aqui é quente e denso, especialmente no verão. As pessoas vêm aqui para se cobrir com a lama rica em minerais. A água evapora constantemente, então a superfície tem encolhido há décadas. O silêncio é notável, sem ondas quebrando a superfície lisa.

Meteora apresenta pilares de arenito que se elevam até 400 metros acima da planície da Tessália, fazendo parte de uma coleção geológica que documenta as diversas formas de terra da Terra moldadas ao longo de milhões de anos. Seis mosteiros empoleirados nestes pilares datam dos séculos XIV e XV, formando um dos complexos religiosos mais incomuns da Europa. Os monges originalmente atingiam os topos usando escadas e guinchos de corda. Hoje, escadas esculpidas na rocha fornecem acesso. Do topo, você olha para as florestas de pinheiros e campos abaixo. Os mosteiros permanecem habitados e abrigam ícones e afrescos do final da Idade Média.

A Área Cênica de Wulingyuan exibe mais de 3.000 pilares de arenito que se elevam até 200 metros, formados pela erosão ao longo de milhões de anos. A paisagem apresenta formações rochosas espalhadas em vales e planaltos que parecem um labirinto natural. Cerca de 40 cavernas e duas grandes pontes naturais esculpidas no mesmo arenito atravessam o terreno. A vegetação cresce nas rochas e em fissuras. Rios e riachos fluem através da área, moldando continuamente a pedra. Neblina e nuvens envolvem frequentemente os topos dos pilares e mudam constantemente a aparência da paisagem. As cavernas oferecem vistas das camadas internas do arenito e revelam a história geológica escrita na pedra.

Os Penhascos de Moher no Condado de Clare representam as formações geológicas que moldam a Terra, construídas ao longo de milhões de anos por forças naturais. Esses penhascos se elevam cerca de 214 metros acima do Atlântico e se estendem por oito quilômetros ao longo da costa oeste da Irlanda. O vento moldou as camadas de xisto e arenito durante milhares de anos. Os visitantes caminham por trilhas estreitas perto da borda enquanto os pássaros fazem ninhadas em grandes colônias nas faces rochosas íngremes. A torre do século dezenove fica em um dos pontos mais altos e oferece vistas sobre a baía de Galway e as ilhas de Aran. Em dias de tempestade, a espuma atinge os penhascos quando o oceano bate diretamente contra a rocha. A paisagem parece tanto nua quanto verde ao mesmo tempo, com grama crescendo até a borda mesmo do precipício.

Estas quedas d'água na fronteira entre Argentina e Brasil estendem-se por quase 3 quilômetros através de floresta tropical subtropical. Centenas de correntes de água caem entre paredes rochosas e ilhas florestadas. A Garganta do Diabo forma o coração do local: um abismo em forma de ferradura onde a água cai com grande estrondo e cria uma nuvem de névoa permanente. Passarelas estreitas levam à beira das quedas, onde a umidade gruda na pele e arcos-íris aparecem no borrifo. O lado argentino aproxima os visitantes das quedas d'água, enquanto o lado brasileiro oferece uma visão ampla de todo o panorama. Esta formação geológica demonstra o poder da erosão hídrica ao longo do tempo.

Este glaciar é uma das maravilhas geológicas da Terra e mostra como o gelo molda paisagens ao longo de milhões de anos. O Perito Moreno estende-se pelos Andes e avança para um lago, onde sua parede de gelo azulado se eleva em alguns lugares cerca de 70 metros. O gelo range, quebra-se e descasca regularmente, com grandes blocos desabando na água com um estrondo profundo. Nas plataformas de observação você pode ver como a massa avança lentamente e se molda sob seu próprio peso. Diferentemente de muitos outros glaciares da região, este não recua, mas mantém seu volume. O movimento é visível, o gelo parece vivo. Trilhas de visitantes levam perto da frente, algumas oferecem caminhadas guiadas na superfície. O frio, a luz e o som dos blocos de gelo caindo caracterizam este lugar.

A formação Danxia na província de Gansu mostra os processos geológicos que moldaram a Terra ao longo de milhões de anos. Camadas horizontais de arenito se acumulam uma sobre a outra, revelando faixas que variam de vermelho a amarelo a laranja. Esta coloração vem de diferentes minerais, principalmente óxido de ferro e outros compostos metálicos que se depositaram ao longo do tempo. A chuva e o vento erosionaram as camadas de rocha mais macia de forma irregular, criando superfícies onduladas e sulcos. Os contrastes de cor se tornam mais visíveis conforme a luz muda ao longo do dia. Esta formação conta a história da geologia terrestre e demonstra como a água e o vento continuam a remodelar a paisagem.

O Kilimanjaro é um vulcão inativo na África Oriental composto por três cones: Kibo, Mawenzi e Shira. Seu ponto mais alto atinge 5895 metros acima do nível do mar. As elevações superiores abrigam geleiras que encolheram consideravelmente nas últimas décadas. As encostas da montanha exibem zonas de vegetação distintas, desde floresta tropical na base até deserto alpino em elevações mais altas. O vulcão se formou através de atividade tectônica no Rifte do Leste Africano e está adormecido há cerca de 150000 anos. Sua forma domina a paisagem através do planalto tanzaniano, contando a história das forças geológicas da Terra.

Pamukkale é uma das formações geológicas que moldam nosso planeta. No sudoeste da Turquia, fontes termais transportam água rica em minerais sobre terraços de calcário, criando piscinas em diferentes níveis. Conforme a água esfria, deposita carbonato de cálcio e forma estruturas brancas que parecem algodão em cascata ou couve-flor. A água permanece quente até nas piscinas inferiores. A cor branca vem dos depósitos minerais. Os visitantes caminham descalços pelos terraços superiores onde se formam piscinas rasas. O contraste entre o calcário branco e a água azul cria um efeito visual marcante. As encostas abaixo do planalto mostram como os minerais se acumularam ao longo de milhares de anos. O local é utilizado como balneário desde a antiguidade.

O Monte Fuji é um vulcão adormecido que demonstra como a atividade vulcanica molda a geologia da Terra. Com uma altura de 3776 metros e sua forma de cone simétrico, esta montanha se eleva sozinha na planície de Kanto. O cume coberto de neve é visível de Tóquio em dias claros. A última erupção do vulcão ocorreu em 1707. As encostas inferiores são cobertas por florestas, enquanto as elevações superiores têm vegetação escassa. No inverno, a neve cobre as zonas superiores e contrasta nitidamente com a rocha vulcanica escura. Os caminhantes seguem rotas estabelecidas até o cume, atravessando diferentes zonas ecologicas que mostram como as montanhas vulcanicas criam habitats variados.

Uluru é um monólito de arenito massivo que se eleva 348 metros do solo desértico vermelho no coração da Austrália, exemplificando as formações geológicas apresentadas nesta coleção. A rocha muda de cor ao longo do dia, passando de avermelhado-laranja para púrpura profundo e carmesim conforme o sol se move pelo céu. A formação é sagrada para o povo indígena Anangu, que vive nesta região há milhares de anos. A base da rocha apresenta cavernas e poços de água que forneciam abrigo e água potável. A paisagem circundante é um deserto plano com vegetação escassa adaptada ao clima árido.

Table Mountain se eleva 1.086 metros acima da Cidade do Cabo com seu topo plano que lhe dá o nome. Esta formação geológica faz parte de uma cadeia rochosa maior que domina a paisagem e a cidade abaixo. Um teleférico giratório leva os visitantes ao topo, de onde as vistas se estendem pela costa e pelas cadeias de montanhas circundantes. A face da rocha é composta de arenito em camadas empilhadas. Em dias nublados, a neblina se estende sobre o topo plano como uma toalha. A vegetação de fynbos cobre as encostas com proteas e outras plantas com flores. Os caminhantes seguem trilhas que sobem pelos lados, passando por diferentes comunidades de plantas. Como parte da história geológica da Terra, Table Mountain demonstra como as formações rochosas se criam ao longo de milhões de anos.

As cataratas do Anjo no estado de Bolívar são as mais altas quedas de água ininterruptas do mundo, caindo 979 metros da montanha de topo plano Auyan Tepui para o rio Churun abaixo. A água cai de uma altura tão grande que a neblina e os respingos quebram o fluxo em fragmentos antes de atingir o fundo. Localizadas no fundo de uma selva remota, as cataratas do Anjo estão entre montanhas de topo plano antigas chamadas tepuis que se elevam abruptamente da floresta circundante. Estas formações estão entre as estruturas rochosas mais antigas da Terra e demonstram como os processos geológicos moldaram nosso mundo ao longo de milhões de anos. Alcançar as cataratas requer uma combinação de viagem de barco e caminhada através de densa floresta tropical. O fluxo de água muda com as estações, sendo mais poderoso durante os meses chuvosos.

O Parque Nacional Florestal de Zhangjiajie representa as formas geológicas diversas que a Terra desenvolve ao longo de milhões de anos através da ação do clima e do movimento tectônico. Localizado na província de Hunan, China, o parque contém milhares de colunas altas e estreitas de arenito de quartzo que se elevam da paisagem. Os pilares mais altos excedem 200 metros de altura. Neblina e nuvens frequentemente preenchem os vales entre as colunas, criando uma aparência sobrenatural. Caminhos e passarelas de vidro conectam as formações, permitindo aos visitantes caminhar entre elas. A vegetação adere aos lados dos pilares e preenche os vales. Essas colunas foram formadas através de processos geológicos que ao longo de milhões de anos esculpiram camadas de arenito, deixando pilares de pedra em pé.

A Gruta Azul e uma caverna marinha em Capri que mostra como a agua e a luz moldam formacoes calcarias ao longo de milhoes de anos. A luz solar entra por uma abertura submersa e preenche o interior com uma luz azul intensa. A caverna se formou pela acao das ondas e erosao da rocha. Os visitantes devem deitar-se em barcos pequenos e passar por uma abertura estreita logo acima do nivel da agua para entrar. No interior, a luz azul parece vir das paredes e da agua mesma. O efeito e mais forte em dias claros quando o sol brilha diretamente. Esta gruta e uma das maravilhas geologicas da Terra e faz parte da historia italiana ha seculos.

Torres del Paine é uma cordilheira no sul do Chile com três grandes picos de granito que se erguem abruptamente da paisagem circundante. Este lugar demonstra as forças geológicas que moldaram a Terra ao longo de milhões de anos. Os picos se elevam cerca de 2.500 metros e dominam a vista na região de Magallanes. A área protegida maior contém lagos, rios e geleiras. A paisagem muda de pastagens para encostas rochosas para picos cobertos de neve. As formações de granito mostram como as forças tectônicas empurraram as rochas para cima e a erosão expôs a pedra subjacente. Trilhas de caminhada levam a mirantes de onde os visitantes veem as torres de diferentes ângulos. O tempo muda rapidamente, com sol, vento, chuva e nuvens frequentemente aparecendo no mesmo dia.

O Mount Roraima é um monte em forma de mesa na fronteira onde Venezuela, Brasil e Guyana se encontram, representando uma das formações geológicas mais características da Terra moldada ao longo de milhões de anos. Seu topo plano abriga um ecossistema próprio com plantas e animais que não se encontram em nenhum outro lugar do planeta. Paredes rochosas quase verticais se elevam das bordas, com cachoeiras que caem pelos lados. A forma da montanha inspirou o romance O Mundo Perdido de Arthur Conan Doyle, e os povos indígenas locais a consideram sagrada há séculos.

Os Moeraki Boulders em Otago são enormes rochas esféricas formadas ao longo de milhões de anos. Minerais e sedimentos se concentraram ao redor de um núcleo duro para criar essas pedras, cada uma com cerca de 2 a 3 metros de diâmetro. Elas ficam na praia e em água rasa, formando uma paisagem incomum que parece intencionalmente organizada, mas se formou através de processos naturais lentos. A praia é coberta com areia escura contendo minerais vulcânicos. Vento, água e sal desgastam gradualmente as rochas, criando fissuras visíveis em suas superfícies. Na maré alta, os matacões descansam em água rasa; na maré baixa, ficam na areia exposta.

As Chocolate Hills em Bohol fazem parte da história geológica variada da Terra, moldadas pela erosão calcária ao longo de milhões de anos. Estas aproximadamente 1.300 colinas de calcário se elevam entre 30 e 50 metros de altura, criando um padrão regular que fica especialmente visível de pontos de vista elevados. Durante a estação seca, a grama que cobre as colinas fica marrom, parecendo chocolate, enquanto a estação chuvosa traz uma transformação verde. Entre as colinas há terras planas onde pequenas comunidades se estabeleceram. O local é agora protegido como monumento geológico nacional.

O Olho do Saara no Planalto de Adrar mostra como as forças geológicas da Terra funcionam. Esta formação circular revela como a erosão e o levantamento de camadas de rocha criam anéis concêntricos visíveis do espaço. A estrutura fica em um dos ambientes mais hostis da Terra, onde temperaturas extremas moldam a paisagem do deserto. Poucas pessoas chegam a este local remoto devido ao seu isolamento, mas os cientistas continuam estudando como este padrão perfeitamente simétrico emergiu da combinação de forças naturais que esculpiram o Saara durante milhões de anos.