Estrutura de Richat, Formação rochosa no planalto do Adrar, Mauritânia

A Estrutura de Richat, também chamada de Olho do Saara, é uma grande formação rochosa circular no planalto do Adrar, na Mauritânia. É composta por anéis concêntricos de rocha sedimentar, quartzito e calcário que diferem em cor e textura, formando um padrão em camadas claramente visível de cima.

O explorador francês Théodore Monod documentou esta formação pela primeira vez na década de 1930, chamando a atenção da ciência para ela. Os pesquisadores acreditavam inicialmente que o impacto de um meteorito havia criado a forma circular, mas estudos posteriores mostraram que a erosão expôs gradualmente as camadas de rocha subjacentes ao longo de um período muito longo.

Os nômades que atravessam o deserto usam esta formação circular há gerações como ponto de referência nas rotas de caravanas que cruzam o planalto do Adrar. O nome local "tagense" refere-se à abertura redonda das bolsas de couro para água que os viajantes do deserto carregam, ligando a forma da rocha ao cotidiano no Saara.

A cidade mais próxima é Ouadane, e chegar ao local exige um veículo adequado para terreno desértico e água suficiente para a viagem, pois não há estradas asfaltadas que levem até lá. Um dispositivo GPS é necessário porque as planícies de areia abertas não têm trilhas sinalizadas para seguir.

No centro encontra-se um núcleo de megabrecha, uma massa de fragmentos de rocha quebrados que aponta para forças geológicas muito antigas que atuaram nas profundezas abaixo da superfície. Os astronautas usam esta formação há décadas como referência de treinamento para reconhecer estruturas superficiais a partir da órbita, pois ela se destaca com clareza em relação ao chão do deserto ao redor.