Herculano, Sítio arqueológico em Ercolano, Itália
O sítio arqueológico romano abrange edifícios de vários andares com varandas de madeira preservadas, mosaicos e frescos que permaneceram enterrados sob uma camada de material vulcânico com 16 metros de espessura. Ruas com lojas preservadas, balneários públicos e casas privadas estendem-se pelo terreno exposto perto da moderna cidade de Ercolano no golfo de Nápoles.
A cidade recebeu o nome de Hércules e desenvolveu-se como uma estância costeira de elite para famílias romanas antes de a erupção do Vesúvio matar os seus habitantes e selar a cidade. Os governantes Bourbon financiaram as primeiras escavações organizadas sob o engenheiro militar Roque Joaquín de Alcubierre, sendo a escavação de túneis o único método de acesso durante séculos até que técnicas arqueológicas modernas foram introduzidas no século XX.
Herculano oferece uma perspetiva da vida quotidiana romana através dos seus balneários, tabernas e residências de vários andares bem conservados que documentam a existência de prósperos habitantes costeiros durante o século I d.C. A descoberta revela oficinas artesanais, espaços comerciais e aposentos privados com mobiliário e objetos domésticos preservados desde a antiguidade.
A entrada fica a 450 metros da estação Ercolano Scavi na linha Circumvesuviana, com ligações de autocarro da Piazza Garibaldi em Nápoles. Os visitantes devem planear pelo menos duas horas para explorar as áreas principais. O sítio tem acessibilidade parcial para cadeiras de rodas com alguns degraus e caminhos antigos irregulares. A sombra é limitada, pelo que proteção solar e água são aconselháveis durante os meses de verão.
Os armazéns de barcos ao longo da praia antiga continham mais de 300 esqueletos de residentes que fugiam do fluxo piroclástico, com redes de pesca e cordas preservadas documentando a sua fuga final para o mar. Impressões negativas no depósito vulcânico permitem aos arqueólogos recriar material orgânico que teria apodrecido noutros locais, incluindo portas de madeira e detalhes arquitetónicos.
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