Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research, Instrumento astronômico avançado no Very Large Telescope, Chile

SPHERE é um instrumento avançado do Very Large Telescope no Chile projetado para fotografar diretamente planetas ao redor de estrelas distantes. O instrumento usa óptica adaptativa para corrigir a distorção atmosférica e uma coronagraph para bloquear a luz das estrelas, tornando os planetas fracos visíveis.

SPHERE foi instalado em 2014 no Unit Telescope Melipal, transformando a forma como os astrônomos poderiam observar diretamente planetas distantes. Essa instalação abriu novas possibilidades de pesquisa para estudar como os planetas se formam e evoluem ao redor de outras estrelas.

Este instrumento demonstra a colaboração científica internacional, reunindo equipes de pesquisa de diversos países para estudar sistemas planetários.

O instrumento está localizado em um dos maiores telescópios do mundo e é acessível apenas para pesquisadores por meio de sessões de observação programadas. Os visitantes podem visitar as instalações do observatório e aprender sobre os progressos recentes no estudo de planetas ao redor de outras estrelas.

O instrumento capturou em 2018 a primeira fotografia confirmada de um planeta recém-nascido, PDS 70b, fornecendo evidência direta do nascimento planetário. Este avanço mostrou pela primeira vez como é um planeta enquanto ainda está se formando ao redor de sua estrela.