Cerro Paranal, Cume montanhoso no Deserto do Atacama, Chile

Cerro Paranal é uma montanha no deserto do Atacama no norte do Chile, a cerca de 120 quilômetros ao sul de Antofagasta. No seu topo, a 2.635 metros de altitude, fica um grande observatório com vários telescópios utilizados para pesquisa astronômica.

O observatório foi construído na montanha a partir de 1999 e desde então se tornou um centro líder para observações astronômicas. Durante a construção da instalação, o topo foi rebaixado cerca de 30 metros para posicionar os telescópios de forma otimizada.

Este monte é conhecido mundialmente entre astrônomos como lar de um dos principais observatórios do mundo. O local foi escolhido porque o ar seco do deserto oferece condições excepcionais para observar o céu noturno.

A montanha fica a cerca de 15 quilômetros para o interior da costa do Pacífico e é acessível pela rodovia B-710. O observatório em si geralmente não é aberto ao público, mas a paisagem e o céu noturno nesta região recompensam visitantes interessados em astronomia.

A montanha abriga o Very Large Telescope, um dos sistemas de telescópios mais avançados do mundo, capaz de observar luz visível e infravermelha. Este sistema consiste em quatro telescópios refletores separados que podem trabalhar juntos para capturar detalhes extremamente finos de objetos distantes.