Mauna Kea., Observatório astronômico e instituto de pesquisa no Havaí, EUA
Mauna Kea é um cume vulcânico na ilha do Havaí que abriga um dos complexos de pesquisa astronômica mais ativos do mundo, com telescópios operados por instituições de muitos países. O local fica acima das nuvens, e o ar rarefeito e seco no topo faz dele um dos melhores lugares da Terra para observar o céu noturno.
Os primeiros telescópios foram construídos no cume na década de 1960, depois que cientistas reconheceram que a altitude e o ar seco tornavam o local excelente para a astronomia. Nas décadas seguintes, instituições de todo o mundo acrescentaram mais observatórios, tornando-o um importante centro de pesquisa espacial.
Mauna Kea é considerado um lugar sagrado pelos havaianos nativos, cujas tradições e histórias estão ligadas ao cume. Os visitantes podem conhecer essa ligação por meio de painéis informativos perto do topo e aprender sobre os esforços para equilibrar ciência e respeito cultural.
A estrada para o cume é íngreme e irregular, por isso um veículo com tração nas quatro rodas é recomendado para o trecho final. A grande altitude pode causar dores de cabeça ou tonturas, por isso ajuda subir devagar e dar tempo ao corpo para se adaptar antes de chegar ao topo.
Embora Mauna Kea se eleve cerca de 4.200 metros acima do nível do mar, mede mais de 10.000 metros desde sua base no fundo do oceano, tornando-o mais alto que o Everest quando medido da base ao cume. Essa altura extraordinária a partir do leito oceânico contribui para o ar tão seco e estável no topo, favorável à observação do espaço.
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