Telescópio Infravermelho do Reino Unido, Telescópio infravermelho em Mauna Kea, Condado do Havaí, Estados Unidos
O United Kingdom Infrared Telescope, também conhecido como UKIRT, é um telescópio infravermelho localizado perto do cume do Mauna Kea, na ilha do Havaí. O seu espelho principal mede 3,8 m de diâmetro, tornando-o um dos maiores telescópios infravermelhos de espelho único do seu tipo.
O telescópio foi construído em meados da década de 1970 e começou a funcionar em 1979 com o nome de Infrared Flux Collector antes de ser renomeado. Foi originalmente financiado pelo Science and Engineering Research Council do Reino Unido, o que explica o nome britânico que carrega hoje.
O Mauna Kea é uma montanha sagrada para os havaianos nativos, e a presença de observatórios ali tem gerado um debate contínuo entre a comunidade científica e os grupos indígenas. Os visitantes que sobem ao cume podem sentir essa tensão, pois o local tem um significado profundo para a população local além do seu uso científico.
O local fica a cerca de 4.200 m acima do nível do mar, pelo que é fortemente recomendado acclimatizar-se a uma altitude inferior antes de subir à zona do cume. A maioria dos visitantes para primeiro no centro de visitantes, situado a meio caminho, que oferece um ponto de partida mais acessível.
Embora o UKIRT tenha sido construído para astrônomos britânicos, hoje é operado remotamente a partir de Hilo, uma cidade nas encostas inferiores da ilha, sem que ninguém esteja fisicamente presente no telescópio durante a maioria das observações. Esta mudança para operação totalmente remota torna-o um dos poucos grandes telescópios do mundo a funcionar regularmente sem pessoal no local.
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