Mauna Kea, Vulcão adormecido em Big Island, Estados Unidos
Mauna Kea eleva-se a 4207 metros acima do nível do mar, formando um amplo vulcão em escudo salpicado de cones de cinza e vestígios glaciais na Ilha Grande do Havaí. Sua base repousa no fundo oceânico aproximadamente 6000 metros abaixo da superfície, tornando-o a montanha mais alta da Terra quando medida da base ao cume.
A atividade vulcânica cessou há cerca de 4000 a 6000 anos, deixando uma paisagem de lava endurecida e colinas escuras de cinza. Os astrônomos começaram mais tarde a usar o ar seco do cume para telescópios ópticos na década de 1960.
Os nativos havaianos consideram o cume como terra sagrada onde o mundo físico encontra o reino dos ancestrais e divindades. Os visitantes percebem essa dimensão espiritual através de placas respeitosas e observando pessoas que param para cantar ou oferecer orações em locais cerimoniais.
Chegar ao cume requer um veículo com tração nas quatro rodas e uma parada no centro de visitantes a meia altitude para se adaptar ao ar rarefeito. Roupas quentes são essenciais porque as temperaturas no topo frequentemente caem abaixo de zero, mesmo quando a base está quente.
Apesar de sua localização tropical, as encostas superiores carregam uma fina camada de neve durante os meses de inverno e ocasionalmente permitem esquiar. A umidade no cume frequentemente cai abaixo de 10 por cento, o que melhora a visibilidade e as condições de observação.
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