As geleiras representam algumas das formações naturais mais notáveis da Terra. Estas massas de gelo formam-se ao longo de séculos através da compressão de neve e movem-se lentamente através de vales e por encostas montanhosas. Moldam paisagens desde os Andes patagónicos até às regiões árticas e armazenam aproximadamente 70 por cento da água doce mundial. A geleira Perito Moreno na Argentina cobre 250 quilómetros quadrados e conta-se entre as poucas geleiras que atualmente não estão a recuar. O Jostedalsbreen na Noruega forma a maior massa de gelo da Europa continental com 487 quilómetros quadrados. O Vatnajökull na Islândia cobre oito por cento da área terrestre do país e esconde vários vulcões ativos sob a sua camada de gelo. Estas geleiras servem a ciência como arquivos climáticos e demonstram através das suas alterações os efeitos do aumento das temperaturas. Muitas geleiras em todo o mundo perdem continuamente massa, o que tem consequências para o abastecimento de água e os níveis do mar.
Parque Nacional Los Glaciares, Argentina
O Glaciar Perito Moreno cobre uma área de 250 quilómetros quadrados e ergue-se 74 metros acima do nível da água do Lago Argentino. Este glaciar avança continuamente a um ritmo de aproximadamente dois metros por dia. Este movimento faz com que grandes massas de gelo se desprendam regularmente da parede do glaciar e caiam no lago. O fenómeno ocorre quando o glaciar forma uma ponte de gelo natural que bloqueia o braço sul do lago e acaba por colapsar sob a pressão da água.
Sogn og Fjordane, Noruega
O Jostedalsbreen estende-se por 487 quilómetros quadrados e constitui a maior calote de gelo da Europa continental. Este glaciar situa-se entre as montanhas do Parque Nacional de Jostedalsbreen e alimenta 24 línguas glaciares que descem para diferentes vales. O gelo atinge profundidades superiores a 600 metros em alguns pontos. Entre os seus ramais destacam-se o Briksdalsbreen e o Nigardsbreen, ambos acessíveis para caminhadas glaciares. O glaciar forma-se através de fortes nevões em altitudes entre 1.200 e 2.000 metros.
Islândia Oriental, Islândia
O Vatnajökull é a maior calota de gelo da Europa, cobrindo 8100 quilómetros quadrados no leste da Islândia. Vários vulcões ativos encontram-se sob a camada de gelo, incluindo o Grímsvötn e o Bárðarbunga, que entram em erupção regularmente. A calota de gelo atinge espessuras de até 1000 metros em algumas áreas. O glaciar alimenta numerosos rios glaciares e forma grutas de gelo que mudam constantemente devido à atividade geotérmica. O Parque Nacional Vatnajökull circundante protege paisagens diversas, desde línguas glaciares até desertos vulcânicos.
Alasca, Estados Unidos
A Baía das Geleiras localiza-se no sudeste do Alasca e contém sete glaciares de maré ativos que fluem diretamente para o mar. Estes glaciares desprendem-se regularmente, produzindo icebergues de vários tamanhos que derivam pelas águas da baía. A área abrange aproximadamente 13.000 quilómetros quadrados e documenta o recuo glaciar desde o final do século XVIII. A baía serve como laboratório natural para investigação glaciológica e ecológica, demonstrando os processos de dinâmica glaciar e a recolonização por plantas e animais após o recuo do gelo.
Costa Oeste, Nova Zelândia
O glaciar Fox estende-se por 13 quilómetros através de um vale nos Alpes do Sul da Nova Zelândia. O gelo desce das encostas montanhosas até uma altitude de aproximadamente 300 metros acima do nível do mar, onde termina numa floresta pluvial temperada. O glaciar move-se a uma velocidade média de um metro por dia e forma grutas de gelo e fendas glaciares. Vários trilhos pedestres conduzem a miradouros onde os visitantes podem observar as formações de gelo e o vale glaciar.
Costa Oeste, Nova Zelândia
O glaciar Franz Josef estende-se por 12 quilómetros ao longo da costa oeste da Ilha Sul da Nova Zelândia. Este glaciar move-se a velocidades de até 4 metros por dia, tornando-o num dos glaciares de fluxo mais rápido em regiões temperadas. O glaciar Franz Josef tem origem nos Alpes do Sul a aproximadamente 2700 metros de altitude e desce até 240 metros acima do nível do mar. O vale do glaciar oferece diversos trilhos pedestres e visitas guiadas que permitem aos visitantes observar as formações de gelo de perto.
Caríntia, Áustria
O glaciar Pasterze estende-se por um comprimento de 8,4 quilómetros e cobre uma área de 19,5 quilómetros quadrados nos Hohe Tauern. Este glaciar situa-se na base do Grossglockner, a montanha mais alta da Áustria, e forma o maior campo de gelo do país. O glaciar apresenta evidências claras das alterações climáticas com uma redução contínua da sua massa e extensão desde o século XIX. Do miradouro Franz-Josefs-Höhe, os visitantes podem observar toda a bacia glaciar e examinar as formações de gelo e as fendas que caracterizam a sua superfície.
Gronelândia
O glaciar Jakobshavn é um dos glaciares mais ativos do mundo e avança entre 30 e 50 metros por dia. Desagua no fiorde glacial de Ilulissat na costa ocidental da Gronelândia e é responsável pela produção de aproximadamente 10 por cento de todos os icebergues que se desprendem nas águas gronelandesas. O glaciar drena cerca de 6,5 por cento da camada de gelo da Gronelândia e sofreu uma perda significativa de massa nas últimas décadas.
Parque Nacional de Jasper, Canadá
O glaciar Athabasca estende-se por seis quilómetros desde o campo de gelo Columbia até aos vales das Montanhas Rochosas canadianas. Esta língua glaciar situa-se na fronteira entre Alberta e Colúmbia Britânica a altitudes entre 2100 e 3500 metros. O glaciar é acessível pela Icefields Parkway e perde aproximadamente cinco metros de espessura a cada ano devido ao aumento das temperaturas. As medições científicas documentam o seu recuo contínuo desde a década de 1840.
Cordilheira de Caracórum, Índia
O glaciar Siachen estende-se ao longo de 76 quilómetros e situa-se a uma altitude de 5753 metros no Caracórum oriental. Este glaciar constitui há décadas a linha de controlo entre os territórios administrados pela Índia e pelo Paquistão. As condições meteorológicas extremas com temperaturas que atingem os 50 graus Celsius negativos fazem deste local um dos sítios de implantação militar mais difíceis do mundo.
Caracórum, Paquistão
O glaciar Baltoro estende-se por 63 quilómetros através da cordilheira do Caracórum e figura entre os glaciares mais longos fora das regiões polares. Este glaciar constitui a principal via de acesso a quatro montanhas acima de 8000 metros, incluindo o K2 com 8611 metros, a segunda montanha mais alta da Terra. Os fluxos de gelo do Baltoro são alimentados por numerosos glaciares afluentes e formam a nascente do rio Shigar. Os alpinistas e expedições utilizam o percurso ao longo do glaciar como campo base para ascensões aos picos circundantes.
Yukon, Canadá
O glaciar Hubbard estende-se por 122 quilómetros através das montanhas Saint Elias e demonstra um fenómeno que se tornou raro mundialmente: avança aproximadamente 24 metros por ano. Este aumento de massa contrasta com a tendência global de retração glaciar. O glaciar termina na baía Disenchantment e na baía Yakutat no Alasca. A sua largura atinge aproximadamente 10 quilómetros na frente de desprendimento, onde grandes blocos de gelo se desprendem regularmente para o oceano.
Canterbury, Nova Zelândia
O glaciar Tasman estende-se por 23 quilómetros através do Parque Nacional Aoraki Mount Cook na Ilha Sul da Nova Zelândia. Este glaciar situa-se na base do Monte Cook, o pico mais alto do país, e flui por um vale entre as cadeias montanhosas dos Alpes do Sul. Desde 1990, o glaciar Tasman tem recuado a um ritmo de aproximadamente 180 metros por ano devido ao derretimento glaciar. No seu ponto mais largo, o glaciar mede cerca de quatro quilómetros. A secção inferior do glaciar termina num lago glaciar que se formou nas últimas décadas à medida que o gelo derrete. Este lago continua a expandir-se enquanto o glaciar recua. Os visitantes podem aceder à área do glaciar através de trilhos pedestres ou fazer passeios de barco no lago glaciar para observar os icebergues flutuantes que se desprendem da parede do glaciar.
Grisões, Suíça
O glaciar Morteratsch estende-se por seis quilómetros na cordilheira de Bernina e conta-se entre os maiores glaciares dos Alpes Orientais. Este glaciar de vale situa-se entre os 2000 e os 4000 metros de altitude e recebe gelo de vários picos de quatro mil metros, incluindo Piz Bernina e Piz Palü. O glaciar recua de forma contínua desde meados do século XIX e perde em média 30 metros de comprimento por ano. Um trilho sinalizado conduz desde a estação de Morteratsch até à língua glaciar e documenta o recuo do gelo ao longo das últimas décadas através de painéis informativos.
Santa Cruz, Argentina
O Glaciar Upsala estende-se por 53 quilómetros através dos Andes patagónicos e figura entre os maiores glaciares do campo de gelo patagónico sul. A sua frente liberta regularmente grandes blocos de gelo no Lago Argentino, o que provoca um recuo contínuo. Este glaciar forma juntamente com outros glaciares regionais um sistema hidrológico importante para a Patagónia.
Valais, Suíça
O glaciar de Aletsch estende-se por 23 quilómetros através dos Alpes Berneses e forma a maior massa de gelo dos Alpes. Este glaciar contém aproximadamente 27 mil milhões de toneladas de gelo e estende-se desde o Jungfraujoch a 4000 metros de altitude até ao desfiladeiro de Massa a 1560 metros. A área foi classificada como Património Mundial da UNESCO em 2001 e atrai anualmente numerosos visitantes que exploram a língua glaciar e os trilhos pedestres circundantes.