Vatnajökull, Calota de gelo na Região Leste, Islândia
Vatnajökull é uma calota de gelo nas regiões oriental, nordeste e sul da Islândia que cobre mais de 8100 quilômetros quadrados com gelo glacial espesso que esconde vales, picos de montanhas e vulcões ativos. Várias geleiras de saída fluem para fora da massa central de gelo e frequentemente terminam em lagoas ou planícies costeiras.
Esta calota de gelo formou-se há aproximadamente 2000 a 2500 anos quando geleiras de montanha separadas se fundiram em uma massa de gelo contínua durante fases climáticas mais frias. Erupções vulcânicas sob o gelo mudaram repetidamente a forma e o alcance das geleiras ao longo dos séculos.
O nome significa "geleira dos lagos" e refere-se aos muitos lagos de água derretida que se formam ao longo de suas bordas durante os meses quentes. Os visitantes podem hoje caminhar perto desses lagos e observar como o gelo derrete continuamente em poças turquesa que mudam a cada ano.
Tours organizados fornecem equipamentos como grampos e picaretas de gelo para que os visitantes possam caminhar com segurança em seções acessíveis da geleira. A maioria dos tours parte de vilarejos próximos ou centros de visitantes e dura várias horas com pausas para fotografia e descanso.
Vários sistemas vulcânicos ficam sob o gelo e desencadeiam corridas glaciais repentinas durante erupções, criando novas cavernas de gelo que se formam de maneira diferente a cada temporada de inverno. Algumas cavernas permanecem estáveis por apenas alguns meses antes que o gelo derretido altere ou feche suas entradas.
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