Parques nacionais e monumentos no sudoeste dos Estados Unidos

Este parque nacional nos Canyonlands segue o Waterpocket Fold, um penhasco que se estende por 161 quilômetros. O distrito histórico de Fruita preserva pomares da década de 1880. Gravuras rupestres nas paredes rochosas exibem símbolos da cultura Fremont. Monólitos elevados e cânions estreitos atravessam a área. O território cobre 979 quilômetros quadrados de camadas sedimentares documentando milhões de anos de mudanças geológicas.

Os Canyonlands apresentam uma paisagem de arenito vermelho e branco dividida em três distritos pelo rio Colorado e seu afluente, o rio Green. O parque cobre 1364 quilómetros quadrados e mostra planaltos, agulhas rochosas, arcos e cânions profundos. Island in the Sky oferece miradouros a partir de 1800 metros de altitude. The Needles mostra formações de arenito estratificado. The Maze é um labirinto remoto de cânions. O White Rim Trail segue um terraço rochoso entre as camadas superiores e inferiores. Petróglifos criados pelos Ancestral Puebloans são visíveis em vários locais.

O Monument national du cactus-d'orgue protege populações do cacto-órgão homónimo em 344 quilómetros quadrados de deserto de Sonora perto da fronteira mexicana. A área protegida preserva mais de 30 espécies de cactos ao lado da planta titular, incluindo exemplares de saguaro, cholla e figueira-da-índia distribuídos por planícies de larrea e matagais de palo verde. Trilhos pedestres acedem às zonas com as concentrações de cactos mais densas, enquanto um circuito rodoviário de 34 quilómetros permite a visita em veículo.

O Monumento Nacional Chiricahua apresenta formações rochosas vulcânicas e pilares de pedra verticais formados por cinzas solidificadas. A área originou-se de atividade vulcânica há cerca de 27 milhões de anos, quando material piroclástico se fundiu em tufo riolítico. A erosão moldou as colunas rochosas que se elevam sobre os cânions e vales. Trilhas serpenteiam pelas formações, incluindo a Echo Canyon Trail e a Heart of Rocks Loop. O monumento situa-se nas montanhas Chiricahua do sudeste do Arizona e preserva estas estruturas geológicas juntamente com evidências da história apache.

O parque nacional de Great Basin protege a cordilheira Snake em Nevada, com Wheeler Peak elevando-se a 3982 metros de altitude. Pinheiros bristlecone com mais de 3000 anos crescem acima do limite das árvores. As cavernas de Lehman exibem estalactites, estalagmites e formações em escudo em câmaras calcárias. Ursos negros, carneiros selvagens e alces habitam as elevações superiores com lagos alpinos e moreias glaciais.

Este posto comercial foi estabelecido em 1878 e continua a operar como um mercado ativo para artesanato navajo. O local preserva as relações comerciais tradicionais entre o povo navajo e os comerciantes regionais, exibindo tapetes tecidos à mão, joias de prata e outros produtos culturais. O posto apresenta salas originais do final do século XIX, incluindo o piso comercial, o armazém e os aposentos da família Hubbell, que administrou o negócio durante várias gerações.

O monumento abrange um cone de cinzas de 100 metros de altura e campos de lava criados por uma erupção ocorrida há cerca de 900 anos. As trilhas cruzam o terreno vulcânico com fluxos de lava negra e formações de escória. O centro de visitantes explica a história geológica e como a erupção afetou os habitantes pré-históricos da região.

Este sítio arqueológico no norte do Novo México preserva habitações dos Pueblo Ancestrais que ocuparam esta região montanhosa do século XII ao final do XV. Moradias em cavernas e estruturas de alvenaria independentes estão esculpidas em paredes de tufo formadas a partir de cinzas vulcânicas. Mais de 110 quilômetros de trilhas atravessam o Canyon Frijoles e as mesas circundantes, onde os visitantes podem examinar salas escavadas na rocha, estruturas cerimoniais circulares e petróglifos. A área de 130 quilômetros quadrados mostra evidências de terraços agrícolas e padrões de assentamento que refletem a adaptação ao clima montanhoso e à disponibilidade de água.

Este monumento nacional abrange terreno vulcânico com fluxos de lava negra, campos de basalto, cones de escória e falésias de arenito. A área apresenta formações geológicas criadas por atividade vulcânica nos últimos 700.000 anos. Os campos de lava cobrem aproximadamente 114 quilômetros quadrados e formam uma paisagem acidentada com cavernas, túneis naturais e fissuras de gelo. Trilhas para caminhadas atravessam os campos de lava e seguem as falésias de arenito, mostrando o contraste entre rocha vulcânica e rocha sedimentar.

O monumento abrange aproximadamente 40 quartos construídos pelo povo Mogollón entre 1276 e 1287. Estas habitações foram edificadas em seis cavernas naturais localizadas cerca de 45 metros acima do vale do West Fork Gila River. Os habitantes construíram as estruturas usando pedra, vigas de madeira e argamassa de adobe. Uma trilha circular de 1,6 quilômetros proporciona acesso às habitações rupestres. O local contém terraços agrícolas e vestígios de sistemas de irrigação que sustentavam a comunidade.

O Parc historique national de Tumacácori preserva as ruínas de três missões coloniais espanholas estabelecidas entre os séculos XVII e XIX no Arizona. O local exibe estruturas de igreja com paredes de adobe, vestígios de alojamentos e elementos agrícolas. A visita oferece uma perspectiva sobre a arquitetura missionária colonial e os encontros entre franciscanos espanhóis e o povo indígena O'odham. Painéis informativos documentam a história dos estabelecimentos religiosos e o processo de preservação arqueológica.

O Monument national des ruines aztèques preserva os vestígios de um importante assentamento pueblo dos séculos XII e XIII com mais de 400 salas, incluindo uma grande kiva reconstruída com 12 metros de diâmetro. O local demonstra a alvenaria característica em pedra da cultura pueblo com estruturas de vários andares. Os visitantes podem caminhar pelas áreas escavadas e ver alojamentos, depósitos e câmaras cerimoniais. O terreno oferece uma trilha circular pela ruína principal e explica o modo de vida dos habitantes e suas relações comerciais com outras comunidades pueblo do Sudoeste.

Casamero Pueblo é uma ruína remota do século XI perto de Prewitt. O sítio contém uma grande estrutura pueblo com aproximadamente 20 quartos e uma grande kiva medindo 15 metros (49 pés) de diâmetro. Os arqueólogos relacionam o sítio à cultura Chaco, ativa na região entre 1000 e 1125 d.C. Os visitantes chegam às ruínas por uma trilha curta através de vegetação rasteira.

O Parque Histórico Nacional da Cultura Chaco preserva os vestígios de uma importante civilização pueblo pré-colombiana que floresceu nesta remota região desértica entre 850 e 1250 d.C. O parque abrange várias grandes estruturas pueblo com até cinco andares e alvenaria precisamente alinhada, juntamente com uma rede de estradas antigas que se estendem por quilômetros e sugerem conexões sociais e cerimoniais complexas. O sítio arqueológico documenta técnicas avançadas de construção, conhecimento astronômico e um amplo sistema comercial que ligava a região a áreas distantes.

O Navajo Nation Zoological and Botanical Park é o único zoológico dos Estados Unidos de propriedade e gerido por nativos americanos. As instalações abrigam fauna nativa, incluindo coiotes, pumas, lobos, alces e várias espécies de aves. Este zoo concentra-se no cuidado de animais feridos ou órfãos que não podem ser devolvidos à natureza. O local também exibe plantas da região e ensina aos visitantes sobre a importância destas espécies na cultura navajo.

Este parque da Nação Navajo na fronteira entre o Arizona e Utah abrange cerca de 37.000 acres (15.000 hectares) de terra desértica com formações de arenito elevadas. As mesas e buttes de arenito vermelho erguem-se até 300 metros acima do solo do vale e formaram-se através de milhões de anos de erosão. Os visitantes percorrem a estrada circular de 27 quilômetros através do vale, que passa por formações distintivas incluindo os Mittens, Merrick Butte e Three Sisters. A área situa-se dentro da Reserva Navajo, e o governo tribal gere todas as licenças de acesso e visitas guiadas. A cena principal estende-se ao longo da U.S. Route 163 em ambas as direções e apareceu em numerosos filmes desde a década de 1930. O centro de visitantes fornece instalações básicas, e guias navajos locais organizam viagens a locais mais remotos. A estrada não pavimentada requer cautela durante o tempo húmido.

O Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante cobre 7600 quilómetros quadrados e protege formações de arenito, canhões e sítios arqueológicos. A área compreende três regiões principais: a Grand Staircase com suas falésias coloridas, o planalto de Kaiparowits com depósitos fósseis e os canhões de Escalante com cursos de água. A administração autoriza caminhadas, acampamento e pesquisa geológica.

O Parque Nacional de White Sands protege o maior campo de dunas de gesso do mundo, abrangendo 712 quilômetros quadrados no deserto de Tularosa. As dunas brancas atingem até 18 metros de altura e formam-se a partir de cristais de gesso que erodem das montanhas circundantes. O parque oferece trilhas sinalizadas incluindo a Dune Life Nature Trail e a Alkali Flat Trail, além de uma estrada panorâmica de 13 quilômetros através do campo de dunas. Guardas florestais conduzem programas noturnos e caminhadas de lua cheia. O centro de visitantes apresenta exposições sobre a geologia e a fauna do parque.

O Rainbow Bridge National Monument protege a ponte natural mais alta do mundo, com um vão de 84 metros e uma elevação de 88 metros acima do fundo do canyon. Este arco de arenito ergue-se num canyon lateral remoto do lago Powell, esculpido ao longo de milhões de anos pela água e pelo vento. Os visitantes alcançam a formação de barco através do lago seguido de uma curta caminhada, ou através de uma travessia de vários dias a partir da Nação Navajo. O local possui significado sagrado para várias tribos nativas americanas.

O Monumento Nacional Walnut Canyon protege mais de 80 habitações em falésias puebloanas dos séculos XII e XIII situadas nas paredes calcárias deste cânion arborizado. Os habitantes sinagua utilizaram saliências rochosas naturais para construir suas casas e cultivaram o planalto acima. Uma trilha que desce ao cânion proporciona acesso a vinte e cinco destes quartos, enquanto a trilha da borda oferece vistas sobre o local e demonstra a diversidade vegetal encontrada em múltiplas zonas de elevação.

A Área Recreativa Nacional de Glen Canyon abrange o lago Powell, um reservatório que se estende por 186 milhas (299 quilômetros) formado pelo represamento do rio Colorado na barragem de Glen Canyon. As formações de arenito Navajo emolduram a água com paredes alaranjadas e cor de creme, enquanto os cânions laterais dão acesso a trilhas para caminhadas e sítios arqueológicos dos Pueblos ancestrais. Os visitantes podem navegar, pescar, nadar e explorar as vias navegáveis do lago em casas flutuantes. O National Park Service administra esta área.

O lago Cochiti é um reservatório artificial no Rio Grande que cobre aproximadamente 50 quilômetros quadrados. A represa foi construída para controlo de inundações no deserto de altitude do norte do Novo México.

O Goosenecks State Park protege uma série de meandros encaixados onde o rio San Juan se aprofundou 90 metros nas camadas de rocha sedimentar. As curvas do rio estendem-se por 10 quilómetros e formam um exemplo geológico de meandros erosivos. Um miradouro na borda do canyon oferece vistas das voltas do rio e das formações rochosas expostas que documentam centenas de milhões de anos de deposição.

O Monumento Nacional Hovenweep protege seis sítios arqueológicos com estruturas de pedra do século XIII distribuídos ao longo de 32 quilômetros através de várias mesas. Os conjuntos mostram as técnicas de construção dos Ancestral Puebloans, com torres e estruturas habitacionais edificadas nas bordas dos cânions. O monumento estende-se na fronteira entre Colorado e Utah e documenta o período tardio de ocupação antes do abandono da região.

Esta cratera circular formou-se há aproximadamente 50.000 anos quando um meteorito de ferro medindo cerca de 50 metros de diâmetro atingiu o deserto de altitude. A depressão resultante mede 1.200 metros de diâmetro e atinge 170 metros de profundidade. Um centro de visitantes na borda apresenta informações sobre processos de impacto, meteoritos e o estudo científico do local. Trilhas seguem a borda da cratera e oferecem vistas da estrutura e do planalto circundante.

O Parque Nacional da Floresta Petrificada preserva troncos fossilizados do período Triássico. Os troncos mineralizados formaram-se há cerca de 225 milhões de anos quando sedimentos vulcânicos substituíram tecido orgânico por quartzo e outros minerais. O parque cobre 378 quilómetros quadrados e inclui secções do Deserto Pintado ao norte, juntamente com locais contendo petróglifos e vestígios arqueológicos de culturas Pueblo ancestrais. A área de Rainbow Forest na secção sul apresenta concentrações de troncos petrificados, enquanto o trilho Crystal Forest proporciona acesso a fragmentos contendo cristais de quartzo. O centro de visitantes oferece exposições sobre ecossistemas do Triássico e processos de fossilização.

O Monumento Nacional Cedar Breaks preserva um anfiteatro natural de calcário com falésias vermelhas e brancas a mais de 3000 metros de altitude. O parque protege pinheiros bristlecone que estão entre os organismos vivos mais antigos da Terra, juntamente com prados de flores silvestres alpinas que florescem durante os meses de verão.

O monumento protege três grandes pontes naturais de arenito esculpidas por milênios de erosão hídrica nas paredes do cânion de White Canyon. A ponte Sipapu estende-se por 82 metros e figura entre as pontes naturais mais longas da América do Norte. Uma estrada circular de 14 quilômetros conecta as três formações principais e fornece acesso aos vales abaixo. A área situa-se num planalto elevado entre 1.900 e 2.100 metros de altitude e preserva também ruínas pueblo do século XIII.

A Moki Dugway é uma estrada de montanha não pavimentada com uma inclinação de 11 por cento que serpenteia em ziguezague ao longo das falésias de arenito de Cedar Mesa. Esta rota conecta o planalto alto ao vale e oferece acesso direto às regiões remotas do sudeste de Utah. Originalmente construída nos anos 1950 para transportar minério de urânio, a estrada agora serve os viajantes que se dirigem a Monument Valley ou Natural Bridges. O percurso desce aproximadamente 335 metros ao longo de 4,8 quilômetros.

O sítio de petróglifos de Three Rivers contém mais de 21.000 gravuras rupestres pré-históricas feitas pelo povo Jornada Mogollon numa área de 20 hectares no sopé das montanhas Sacramento. As gravuras representam animais, humanos, formas geométricas e símbolos rituais criados entre 900 e 1400 d.C. Uma trilha de 1,6 quilómetro atravessa a área de pedras de basalto escuro que contêm as gravuras.

O Painted Desert cobre 360 quilômetros quadrados no norte do Arizona e exibe camadas rochosas horizontais em tons de vermelho, laranja e roxo. Estes estratos sedimentares datam de diferentes períodos do Triássico e representam aproximadamente 200 milhões de anos de história geológica. As variações de cor resultam de diferentes minerais nos depósitos, particularmente óxido de ferro e compostos de manganês. A área situa-se parcialmente dentro do Petrified Forest National Park e oferece vários mirantes ao longo da estrada do parque.

O Monumento Nacional Grand Canyon-Parashant abrange 4115 quilômetros quadrados de desertos, cânions e montanhas no noroeste do Arizona. A paisagem apresenta cones vulcânicos antigos, campos de lava e gargantas profundas que descem em direção ao rio Colorado. Sítios arqueológicos documentam a ocupação pré-histórica pelos povos Ancestral Puebloans e Paiute. Esta área remota faz fronteira direta com o Parque Nacional do Grand Canyon e preserva formações geológicas que abrangem várias centenas de milhões de anos.