Sunset Crater Volcano National Monument

O sudoeste dos Estados Unidos compreende paisagens desérticas, formações de arenito e sítios arqueológicos de várias culturas pré-colombianas. A região estende-se por Utah, Arizona, Novo México e Colorado, com estruturas geológicas moldadas ao longo de milhões de anos pela erosão eólica e hídrica. Parques nacionais como Canyonlands e Capitol Reef exibem cânions, mesas e pináculos rochosos em tons de vermelho, laranja e ocre. A área preserva evidências dos Pueblos Ancestrais, que construíram habitações em penhascos e estruturas comunitárias entre os séculos XII e XIV. Locais como o Monumento Nacional Bandelier e as Habitações em Penhasco de Gila proporcionam acesso a essas moradias. O Parque Histórico Nacional da Cultura Chaco documenta um centro comercial pré-hispânico com complexos de pedra de vários andares. Petróglifos em locais como Three Rivers e as árvores petrificadas do Parque Nacional da Floresta Petrificada oferecem registros históricos adicionais. A Nação Navajo administra Monument Valley e o Zoológico Navajo, enquanto o Posto Comercial Hubbell funciona como estabelecimento comercial do século XIX. Elementos vulcânicos marcam Sunset Crater e El Malpais, enquanto White Sands cobre mais de 700 quilômetros quadrados de dunas de gesso. Glen Canyon e o lago artificial Cochiti fornecem acesso à água nesta região amplamente árida. As diferenças de altitude vão desde o Deserto do Cacto Órgão até o Parque Nacional Great Basin com seus cumes acima de 3900 metros.

O Arizona reúne formações geológicas que abrangem milhões de anos juntamente com vestígios da colonização espanhola e culturas pré-históricas. A paisagem inclui cânions de arenito como Antelope Canyon X e o Monumento Nacional Canyon de Chelly, extensas áreas desérticas com cactos saguaro e de órgão, além de remanescentes vulcânicos no Sunset Crater. Os sítios históricos incluem missões espanholas como Tumacácori, ruínas pueblo no Montezuma Castle e cidades mineiras como Bisbee e Jerome. O estado abriga importantes sítios paleontológicos no Parque Nacional da Floresta Petrificada, onde aparecem troncos fossilizados do período Triássico, e sistemas de cavernas como as Kartchner Caverns com formações de espeleotemas ativos. A região de Vermilion Cliffs apresenta formações de arenito estratificado incluindo The Wave, enquanto as montanhas Chiricahua mostram pináculos de rocha vulcânica formados a partir de cinza soldada. Cachoeiras como Havasu Falls e Grand Falls resultam de falhas geológicas e fluxo sazonal de água. Os sítios arqueológicos documentam a ocupação pelos Hohokam, Sinagua e Pueblos ancestrais entre 300 e 1400 d.C. A Tonto Natural Bridge forma uma das maiores pontes de travertino da América do Norte, enquanto Besh-Ba-Gowah mostra métodos de construção da cultura Salado do século XIII. O território estende-se do deserto de Sonora no sul até o planalto do Colorado no norte, criando zonas climáticas e ecossistemas distintos numa área compacta.