Cratera de Barringer, Cratera de impacto no Condado de Coconino, Arizona, Estados Unidos.
Meteor Crater é uma depressão quase circular no nordeste do Arizona que se estende por aproximadamente 1,2 quilômetro de diâmetro e atinge uma profundidade de cerca de 170 metros em seu ponto mais baixo. A borda eleva-se cerca de 45 metros acima do solo desértico circundante, formando uma parede visível de rocha fraturada.
A depressão formou-se há aproximadamente 50.000 anos quando um meteorito de ferro com cerca de 50 metros de largura atingiu o solo a uma velocidade tremenda. Durante muitos anos, os cientistas acreditaram que a formação era um vulcão extinto até que um engenheiro no início do século XX descobriu fragmentos de meteorito espalhados pela área e provou sua verdadeira origem.
Este acidente geológico tornou-se um lugar onde pessoas comuns podem contemplar a relação entre a Terra e o cosmos sem necessidade de telescópios ou laboratórios. Famílias locais e entusiastas da ciência retornam frequentemente, atraídos pela possibilidade de tocar fragmentos reais de meteoritos e compreender eventos que escapam à escala humana.
Um centro de visitantes perto da borda oferece exposições sobre meteoritos e exploração espacial, enquanto caminhadas guiadas ao longo da borda ajudam os visitantes a compreender a escala do impacto. Quem explora a borda deve usar calçado resistente, pois o terreno é irregular e o sol do deserto pode ser intenso durante todo o dia.
A força do impacto lançou milhões de toneladas de rocha no ar, dispersando fragmentos por uma vasta área muito além da própria borda. Os astronautas do programa Apollo treinaram aqui durante a década de 1960 porque a paisagem se assemelha à superfície da Lua.
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