Manglares Cayapas-Mataje Ecological Reserve, Reserva natural em San Lorenzo, Equador

A Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje abrange 564,2 km² no cantão de San Lorenzo, província de Esmeraldas, entre as fozes do Río Cayapas e do Río Mataje, que marca a fronteira com a Colômbia. Criada em 26 de outubro de 1995, reúne manguezal costeiro, floresta sempre-verde de terras baixas e vegetação arbustiva seca. O seu sistema de zonas húmidas de 49.350 ha inclui águas marinhas rasas, canais de maré, estuários e a lagoa de água doce La Ciudad, com cerca de 2 m de profundidade, nenúfares e vegetação flutuante.

A reserva foi criada em 26 de outubro de 1995 e abrange 564,2 km² de manguezais, floresta perenifólia de terras baixas e vegetação arbustiva seca entre as fozes dos rios Cayapas e Mataje. Em 2003, 44.847 hectares foram designados sítio Ramsar. A BirdLife International classificou-a depois como Área Importante para as Aves.

Vinte e seis comunidades afro-esmeraldenses vivem dentro da reserva, algumas delas acessíveis apenas de barco pelos estuários dos rios Cayapas e Mataje. Em volta da lagoa rasa de La Ciudad, com cerca de 2 m de profundidade, os moradores cultivam citrinos, banana-pão, babaco, cacau, milho e mandioca sobretudo para consumo local e não para venda.

A reserva fica no cantão de San Lorenzo, em Esmeraldas, entre as fozes dos rios Cayapas e Mataje, de La Tola e Borbón até a foz do Mataje, na fronteira com a Colômbia. A estação chuvosa vai de dezembro a junho. Em Ancón, dentro da reserva, há um posto fronteiriço.

As zonas úmidas da reserva formam o maior e mais bem conservado sistema estuarino do Pacífico Sul, com 49.350 hectares de águas marinhas rasas, canais de maré, estuários e florestas entremarés. Ali fica a Laguna de La Ciudad, uma lagoa de água doce com apenas 2 metros de profundidade e vegetação flutuante, como Nymphaea glandulifera e Azolla carolina.