El Ángel Ecological Reserve

El Ángel é uma reserva natural na província de Carchi, Equador, abrangendo elevações de 3.644 a 4.768 metros. O terreno é dominado por extensas áreas de páramo onde crescem as plantas de Frailejón, adaptadas ao clima rigoroso de alta altitude.

A reserva foi estabelecida em 1992 para proteger os páramos e sua flora nativa. A região pertenceu ao povo Pastos, que manteve sua independência contra o controle externo durante séculos.

O nome vem de uma formação rochosa distintiva que se asemeja ao perfil de um anjo quando vista de certos ângulos. Os visitantes veem frequentemente pastores guiando seus animais pelas áreas de páramo, seguindo rotas que têm sido usadas há gerações.

Várias trilhas marcadas percorrem a área, incluindo um circuito de aproximadamente 2,5 quilômetros ao redor de uma lagoa. A elevação exige caminhar devagar e vestir roupas quentes, pois as condições podem mudar rapidamente.

Os Frailejones armazenam água em seus caules grossos e a liberam lentamente para o entorno, atuando como reguladores naturais de umidade para todo o páramo. Alguns exemplares podem viver mais de 100 anos, formando florestas de plantas eretas.