Cuicocha, Lago de cratera na província de Imbabura, Equador

Cuicocha é um lago de cratera localizado na província de Imbabura, formado dentro de uma caldera vulcânica. Duas ilhas de rocha vulcânica emergem da água, que atinge profundidades de cerca de 200 metros em suas áreas mais profundas.

Uma erupção freática maciça há cerca de 3100 anos gerou 5 km³ de fluxos piroclásticos e cobriu a região com uma camada de cinza de até 20 cm, deixando uma caldeira com 3 km de largura. A atividade vulcânica continuou até cerca de 650 d.C., e as erupções de Cuicocha, Cotacachi, Imbabura, Mojanda e Cayambe formaram o solo fértil do vale de Otavalo. Em outubro de 2022, a IUGS incluiu o complexo vulcânico Cotacachi-Cuicocha entre os seus 100 sítios do património geológico mundial.

O nome kichwa significa "lago da cobaia", pela forma de cobaia da ilha maior, Teodoro Wolf; a fonte espanhola registra também Kuychi Kucha, "lago do arco-íris". No segundo dia do Inti Raymi, a cada solstício de verão, xamãs usam o lago para banhos rituais de purificação.

Cuicocha fica a 3.068 m, na extremidade sul da reserva ecológica Cotacachi-Cayapas, 190 km ao norte de Quito. A borda da caldeira é muito íngreme, por isso as trilhas seguem pela beirada em vez de descer até a água. O lago não tem saída conhecida e é muito alcalino. O acesso às ilhas Yerovi e Teodoro Wolf é proibido.

O lago não tem saída conhecida, é muito alcalino e abriga pouca vida; seu ponto mais profundo chega a 200 m. Em 1974, um censo contou 44 mergulhões-prateados, aves que vivem entre os juncos e se alimentam de peixes pequenos, rãs, lagostins e insetos. Em outubro de 2022, a IUGS incluiu o complexo vulcânico Cotacachi-Cuicocha entre os 100 sítios do patrimônio geológico mundial.