Swartkrans, Sítio arqueológico em Gauteng, África do Sul

Swartkrans é um sítio arqueológico com grutas calcárias que contêm múltiplas camadas de fósseis. As áreas escavadas mostram claramente como diferentes períodos geológicos se sobrepõem, revelando restos de antepassados humanos primitivos e animais.

Robert Broom e John Robinson identificaram restos de hominíneos em Swartkrans em 1948, o primeiro sítio onde Paranthropus e um Homo primitivo foram encontrados juntos. As escavações pararam até meados dos anos 1960, quando a equipa de C. K. Brain recuperou milhares de artefactos e restos faunísticos, 415 dos quais hominíneos, e uma estratigrafia mais complexa do que se pensava. A Universidade do Witwatersrand comprou a quinta em 1968.

Swartkrans recebe o nome das palavras africânderes que significam «penhasco negro», pela dolomita escura que aflora no local. A gruta situa-se no rio Blaauwbank, a um quilómetro de Sterkfontein, e ambas integram o sítio do património mundial Berço da Humanidade, em Gauteng. As escavações de Robert Broom e depois de C. K. Brain revelaram milhares de artefactos e restos faunísticos, 415 deles hominíneos.

Swartkrans fica no rio Blaauwbank, a 1 km de Sterkfontein e a cerca de 32 km de Joanesburgo, no Cradle of Humankind. A gruta está em terras compradas pela Universidade do Witwatersrand em 1968, pelo que o acesso não segue o regime de um parque público: deve ser combinado com a universidade ou com um operador de tours do Cradle of Humankind. Os depósitos escavados estão expostos na gruta, pelo que o piso é irregular.

O anúncio de 2016 referia-se a um quinto metatarso esquerdo parcial, catalogado como SK 7923, de um hominíneo não classificado. A tomografia computorizada de microfoco revelou um osteossarcoma, o cancro mais antigo conhecido num hominíneo. Não é o pé de uma espécie nomeada, e o diagnóstico baseia-se no exame de imagem, não na observação direta.