Gondolin Cave, Sítio arqueológico em North West, África do Sul

A gruta de Gondolin é um sistema de paleocaverna dolomítica fossilífera no Noroeste da África do Sul, formado nas dolomias da Formação Eccles. A extração de cal no início do século XX perturbou-o profundamente, deixando uma pequena gruta ativa, depósitos residuais in situ e extensos depósitos de sedimentos calcificados ex situ. A parede escavada mostra degraus castanho-avermelhados e cinzentos com uma camada de sedimento pálido por baixo.

A extração de cal perturbou o sistema antes dos anos 1950, sem que restem registros, mapas ou fotografias desses trabalhos. Fósseis já eram conhecidos nos anos 1970, e Elisabeth Vrba e David Panagos, do Transvaal Museum, iniciaram as escavações no começo de 1979, retirando cerca de 2 m3 de sedimento calcificado da parede norte. Uma vala de 1997 nos entulhos rendeu dois dentes de hominíneo, e novas escavações ocorreram em 2003 e 2004.

O nome vem de Gondolin, cidade de J.R.R. Tolkien, atribuído no início dos anos 1970. A brecha fossilífera foi processada com ácido acético no Transvaal Museum, e a descrição de 1993 cobriu apenas 4.344 dos 90.663 espécimes. O sítio fica em terreno privado, dentro do Cradle of Humankind.

A caverna fica em terreno privado e não é acessível ao público; não há visita a agendar. O sítio consiste numa pequena cavidade ativa, depósitos residuais in situ e extensas escombreiras de sedimentos calcificados deixadas pela extração de cal no início do século XX, pelo que o solo é terreno revolvido, não uma gruta visitável.

As escavações entre 2003 e 2004 recuperaram quase 100.000 fragmentos de osso individuais, incluindo dentes de antigos ancestrais humanos. Esta coleção inusitadamente grande ajudou os cientistas a entender melhor nossa história evolutiva.