Malapa Fossil Site, Cradle of Humankind, Caverna arqueológica em Gauteng, África do Sul
Malapa é uma caverna arqueológica na província de Gauteng na África do Sul que contém depósitos fósseis preservados em sedimentos calcificados formados no fundo de um antigo lago subterrâneo. O sítio fica em uma área de calcário perto de Johannesburgo conhecida por descobertas de restos de ancestrais humanos.
Cientistas descobriram mais de 200 restos fóseis aqui em 2008, incluindo partes esqueléticas de Australopithecus sediba. Esses achados datam de aproximadamente 2 milhões de anos atrás e ajudaram pesquisadores a entender como nossa espécie se desenvolveu.
O sítio faz parte do complexo Patrimônio da Humanidade Berço da Humanidade, ao lado de outros locais fósseis importantes como Sterkfontein e Swartkrans. Os visitantes podem compreender aqui por que esta região é tão importante para o estudo de nossos ancestrais antigos.
O acesso é através de tours organizados conduzidos por guias especialistas que explicam a importância das descobertas. É aconselhável usar calçado apropriado e estar preparado para terreno irregular, pois a caverna fica em um terreno acidentado.
Os fósseis podem representar uma forma de transição entre parentes humanos anteriores e posteriores, o que mudou o debate científico sobre nossa história evolutiva. Essa descoberta foi tão importante que ajudou a moldar novas teorias sobre como a linhagem humana se desenvolveu.
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