Berço da humanidade, Museu paleontológico em Mogale City, África do Sul

Esta área abriga cavernas de calcário onde câmaras de fósseis se conectam por passagens subterrâneas e lagos, cobrindo uma vasta região ao norte de Joanesburgo. O local consiste em vários sistemas de cavernas, incluindo Sterkfontein, Swartkrans e Kromdraai, cada um com suas próprias áreas de escavação e formações geológicas.

Pesquisadores encontraram o crânio de um Australopithecus africanus de 2,3 milhões de anos nas cavernas de Sterkfontein em 1947, batizando-o de Mrs Ples. Escavações posteriores revelaram muitos outros vestígios de hominídeos antigos, consolidando a região como local central para o estudo da evolução humana.

Maropeng deriva seu nome do setswana e significa "retorno ao lugar de origem", expressão que reflete como as comunidades locais entendem o papel do local nos começos humanos. Os visitantes percorrem exposições projetadas para reproduzir a jornada da descoberta, com apresentações organizadas para mostrar como os fósseis revelam conexões entre hominídeos antigos e humanos modernos.

Passeios pelas cavernas ocorrem várias vezes ao dia, permitindo aos visitantes explorar áreas de escavação e aprender sobre descobertas paleontológicas. Os caminhos internos podem ser escorregadios, por isso calçado resistente é recomendado, e a temperatura permanece fresca mesmo no verão.

O sistema de cavernas Rising Star forneceu mais de 1200 espécimes de Homo naledi em 2013, sugerindo que esta espécie humana antiga colocava corpos deliberadamente em locais específicos. As passagens estreitas pelas quais os pesquisadores tiveram que rastejar para alcançar a câmara levantam questões sobre como esses hominídeos acessavam áreas tão difíceis.