Salar de Pajonales, Deserto de sal na Região de Antofagasta, Chile

Salar de Pajonales é uma vasta salina estendida pela paisagem da região de Antofagasta em grande altitude. Sua superfície esbranquiçada apresenta padrões geológicos incluindo rachaduras e montes formados pela interação do sal com minerais.

Durante a última era glacial este local continha um grande lago que se secou gradualmente. As antigas linhas de costa permanecem visiveis no terreno como evidência daquele passado aquático.

O salar fica no parque nacional Llullaillaco, onde há abrigos pré-históricos chamados pircas. O projeto European Large Southern Array instalou instrumentos aqui em 1997 e os transferiu para Llano de Chajnantor no ano seguinte. O nome Pajonales remete às gramíneas paja do altiplano.

A área é severa e exposta a ventos fortes, portanto leve roupas quentes e proteção solar. O acesso requer um veículo capaz de terrenos difíceis, pois a localização remota exige preparação cuidadosa.

Em 1997, o projeto European Large Southern Array instalou instrumentos no salar de Pajonales antes de transferi-los para Llano de Chajnantor no ano seguinte. A baixa pressão atmosférica, a salinidade extrema, a aridez, as grandes variações de temperatura entre o dia e a noite e a alta radiação UV tornam-no um análogo de ambientes marcianos, e a partir de sua aparência foram desenvolvidos modelos de como ambientes com vida aparecem em imagens remotas.