Fossil Lake, Leito lacustre seco protegido no condado de Lake, Oregon, Estados Unidos

Fossil Lake é um leito de lago seco na bacia de Christmas Valley, no norte do condado de Lake, Oregon, a 1.309 m de altitude. O fundo plano com suaves depressões assenta sobre sedimentos fossilíferos; areia pumítica do monte Mazama e da Newberry Crater aparece nos solos superficiais, sobre uma camada dura de caliche. A leste do leito há dunas móveis de materiais lacustres e eólicos.

Em junho de 1877, o ex-governador do Oregon John Whiteaker explorou a bacia e encontrou um grande leito seco com duas pequenas lagoas alcalinas, que chamou de Fossil Lakes. Recolheu fósseis expostos de elefante, camelo, cavalo e alce e entregou-os ao paleontólogo Thomas Condon, da Universidade do Oregon. Ainda nesse ano, seu filho J.C. Whiteaker voltou com Condon para registrar o sítio, e em 1879 Edward D. Cope, da Academia de Ciências da Filadélfia, veio recolher fósseis.

Cientistas estudaram os fósseis do lago, e as descobertas agora estão em exibição em museus como a Universidade de Oregon e o Smithsonian Institution. Os visitantes podem entender que animais viviam aqui milhares de anos atrás explorando essas coleções.

De Christmas Valley, siga 8 milhas a leste pela Christmas Valley-Wagontire Road, 8 milhas ao norte pela Fossil Lake Road, depois 1,7 milha a leste pela estrada de cascalho Lost Forest Road e ao sul por uma pista não sinalizada. O painel interpretativo fica a 1,4 milha desse cruzamento; como os veículos são proibidos na Area of Critical Environmental Concern, percorra a pé os últimos 150 metros. O lago fica 1 milha a sudoeste do painel.

A expedição de John Whiteaker em 1877 encontrou fósseis de cavalos e aves especialmente abundantes, além de restos de elefantes, camelos e alces e artefatos humanos antigos. Ele estimou os jazigos em 1 milha de largura e mais de 4 milhas de comprimento, e entregou suas descobertas ao paleontólogo Thomas Condon, da Universidade do Oregon.