Ice Storehouses, Armazém imperial de gelo na Cidade Proibida, China

Os Armazéns de Gelo (Bingjiao) são cinco casas de gelo na parte ocidental da Cidade Proibida, dispostas de sul para norte num pátio longo e estreito a leste das oficinas do Pavilhão Yangxin. Quatro delas podiam armazenar 5.000 blocos de gelo cada, enquanto a quinta continha 9.226.

Os cinco poços de gelo ficavam na parte ocidental da Cidade Proibida. O primeiro armazenava gelo de Tongzhou; depois todos usaram gelo do Rio Imperial. O «Qinding Da Qing Huidian» registra que o Ministério das Obras fornecia o gelo, e o «Yangjizhai Conglu» anota que quatro poços guardavam 5.000 blocos cada e um 9.226.

Os armazéns de gelo revelam como a corte imperial usava água congelada para manter alimentos frescos e bebidas frias durante todo o ano. Este sistema prático era parte da vida cotidiana do palácio e mostra a engenhosidade da gestão doméstica imperial.

As cinco casas de gelo ficam num pátio longo e estreito a leste das oficinas do Yangxin Dian, de sul para norte ao longo da rota ocidental da Cidade Proibida. Desde 2017 o edifício sul funciona como restaurante Icehouse, pelo que se pode entrar em vez de apenas ver o exterior. As restantes casas estão a ser abertas gradualmente como centro de serviços aos visitantes.

O design subterrâneo era tão eficaz em manter o frio que o gelo armazenado aqui permanecia congelado por muitos meses sem qualquer tecnologia de resfriamento moderna. As paredes grossas e o posicionamento cuidadoso perto de fontes de água fizeram dessas câmaras refrigeradores naturais.