Austrália

A Austrália é uma massa continental na Oceânia situada entre o oceano Índico e o oceano Pacífico, abrangendo o continente principal juntamente com a Tasmânia e várias ilhas menores. A topografia estende-se desde florestas tropicais no norte passando por vastas regiões desérticas no centro até florestas temperadas e planícies costeiras no sul.

Os Povos das Primeiras Nações habitaram este continente durante mais de 65.000 anos antes de exploradores europeus chegarem no século XVII e cartografarem as costas. A colonização britânica começou em 1788 com o estabelecimento de uma colónia penal em Nova Gales do Sul, levando à ocupação gradual e à formação de várias colónias que se federaram na nação actual em 1901.

O nome Austrália deriva do latim 'australis', que significa meridional, refletindo a posição da massa continental abaixo do equador. Os habitantes locais frequentemente usam a alcunha 'Oz' em conversas quotidianas, enquanto muitos nomes de lugares e acidentes geográficos mantêm as suas designações originais provenientes das línguas dos Povos Originários.

O inglês é a língua principal nas interações quotidianas, enquanto o dólar australiano é a moeda comum em todos os estados e territórios. O continente abrange vários fusos horários, pelo que os viajantes precisam ajustar os seus relógios consoante a região que visitam.

Mais de 80 por cento das espécies nativas de plantas e animais não se encontram em nenhum outro lugar da Terra, tornando este continente um laboratório vivo da evolução. A Grande Barreira de Coral ao largo da costa nordeste é a maior estrutura criada por organismos vivos no planeta e visível do espaço.