Ilhas Ashmore e Cartier, Território externo no Oceano Índico, Austrália

Ashmore and Cartier Islands formam um território externo no oceano Índico, composto por quatro pequenas ilhas tropicais espalhadas por duas formações de recifes separadas. O território cobre aproximadamente 583 quilómetros quadrados de área marinha e situa-se a noroeste da costa australiana, aproximadamente a meio caminho entre a Austrália e a ilha indonésia de Roti.

O capitão Samuel Ashmore avistou o recife principal em 1811 durante a sua viagem a bordo do Hibernia, enquanto o capitão Nash já tinha encontrado Cartier Island em 1800. A Austrália assumiu a administração formal das ilhas em 1933 e posteriormente estabeleceu uma reserva natural para proteger os delicados ecossistemas de coral.

Pescadores indonésios exercem direitos de pesca tradicionais nestas águas ao abrigo de um acordo de 1974 que reconhece os seus laços ancestrais com os recifes. O acordo permite-lhes continuar a usar certos métodos e rotas que os seus antepassados seguiam há séculos.

O acesso às ilhas é estritamente limitado a expedições científicas e patrulhas oficiais, uma vez que a área é uma reserva natural protegida. A Royal Australian Navy realiza patrulhas regulares nas águas circundantes e auxilia o departamento administrativo sediado em Canberra.

West Island alberga uma estação meteorológica automatizada que recolhe continuamente dados climáticos da região. Os cientistas utilizam regularmente o território como local de investigação para estudar a saúde dos corais e o impacto das mudanças ambientais nos sistemas de recifes tropicais.