Plaine des Sables, Planalto vulcânico em Saint-Joseph e Sainte-Rose, Reunião, França

A Plaine des Sables é um planalto vulcânico sem vegetação nas terras altas da ilha da Reunião, localizado entre os municípios de Saint-Joseph e Sainte-Rose. O solo é composto por rocha basáltica escura, pedras soltas e areia vulcânica fina que dão ao terreno um aspeto aberto e plano a grande altitude.

A planície formou-se por uma série de colapsos e preenchimentos entre 65.000 e 30.000 anos atrás, não por fluxos de lava que tivessem construído o planalto. Após um primeiro colapso, o planalto dos Basaltos é o vestígio desses preenchimentos sucessivos, novamente colapsados. A lava de um pequeno cone surgido no topo da muralha há 1.000 a 5.000 anos formou um talude, o Pas des Sables.

A planície fica ao longo da rota principal seguida por caminhantes e motoristas que se dirigem ao vulcão Piton de la Fournaise. O contraste entre o solo escuro e nu e as florestas verdes encontradas nas partes mais baixas da ilha faz dela um ponto de paragem natural onde as pessoas se detêm para olhar ao redor.

O planalto situa-se acima dos 2.000 metros e está totalmente exposto ao vento e ao sol, por isso são necessárias camadas quentes e água. Começar a visita de manhã oferece melhor visibilidade e ajuda a evitar as nuvens e a chuva que frequentemente chegam à tarde.

Manchas de depósitos minerais vermelhos e dourados, causados por ferro oxidado, aparecem sobre o basalto escuro da planície. Estas cores são especialmente visíveis sob a luz solar direta e dão a partes do solo um aspeto que muitos visitantes comparam a fotos de Marte.