MeerKAT, Interferômetro de rádio em Cabo Setentrional, África do Sul
MeerKAT é uma instalação de radiotelescópios com 64 antenas de 13,5 metros de diâmetro distribuídas na região semi-árida do Karoo. As antenas trabalham juntas e transmitem seus dados por cabos de fibra óptica para um prédio de processamento central, onde computadores especializados analisam as observações.
A construção começou em 2013 e foi concluída em 2018, marcando a entrada da África do Sul na radioastronomia internacional. O projeto surgiu da necessidade de conduzir observações de rádio em um local remoto com interferência mínima.
A instalação funciona como um centro de colaboração científica na África do Sul, atraindo astrônomos e estudantes de todo o mundo. Fortalece a expertise local em radioastronomia e conecta pesquisa sul-africana com projetos globais.
A instalação fica em uma região pouco populosa, então os visitantes devem verificar as condições das estradas e levar suprimentos e água. A cidade mais próxima é Carnarvon, de onde os passeios geralmente são organizados.
A instalação capturou imagens sem precedentes do centro galáctico, revelando estruturas gigantescas em forma de balão estendendo-se centenas de anos-luz acima da Via Láctea. Esta descoberta mudou nossa compreensão de como a energia dos buracos negros supermassivos afeta as galáxias.
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