Monumento natural Pichasca, Monumento natural em Río Hurtado, Chile

Pichasca é um monumento natural de 128 hectares no vale do rio Hurtado, região de Coquimbo, Chile, entre 711 e 1.072 m de altitude. Protege a formação Viñita, do Cretáceo Superior (cerca de 80 milhões de anos), com conglomerados e arenitos vulcânicos na base e lavas e brechas andesíticas no topo. Foram encontrados troncos fossilizados e impressões de folhas de gimnospermas e angiospermas, além de ossos de titanossauros do gênero Antarctosaurus.

Em 1972, o artigo 53.º da Lei n.º 17.699 declarou parque nacional a floresta petrificada de Pichasca, sem fixar área nem limites. Em 1981 o Estado cedeu 128 ha de terrenos fiscais à CONAF por cinco anos renováveis, e o Decreto 123 de 17 de outubro de 1985 tornou-o monumento natural. As escavações no abrigo Casa de Piedra revelaram presença humana de cerca de 9.920 anos, de um complexo caçador-coletor.

No abrigo rochoso da Casa de Piedra, depósitos estratificados registram presença humana de cerca de 9.920 anos, atribuída a um complexo caçador-coletor. Grupos posteriores pintaram ali pictografias abstratas, e mais tarde o abrigo serviu a pastores estabelecidos nas proximidades.

O acesso é feito em veículo próprio: a rota pavimentada sai de Ovalle, passa sobre o muro-cortina da barragem Recoleta e chega a Samo Alto, a 2 km da povoação de Pichasca e a 55 km de Ovalle. O setor vai dos 711 aos 1.072 m de altitude, com desníveis acentuados; em janeiro as máximas chegam a 30 °C e em junho as mínimas a 4 °C. Um trecho de 20 km do Sendero de Chile atravessa o monumento entre San Pedro de Pichasca e Las Minillas.

Os ossos de dinossauro encontrados aqui pertencem a titanossauros do gênero Antarctosaurus, possivelmente Antarctosaurus wichmannianus, além de fragmentos de cascos de tartarugas. O dinossauro cinzento esculpido no local recorda essas descobertas, que fazem do monumento um centro de investigação paleontológica num país onde a disciplina está pouco desenvolvida.