Ilhas Menores Distantes dos Estados Unidos

Estes territórios remotos consistem em onze ilhas e atóis espalhados pelo Pacífico e Caraíbas, administrados pelo governo dos Estados Unidos. As massas de terra individuais variam de pequenos recifes de coral a atóis maiores com lagoas, cada um apresentando características naturais diferentes.

Os Estados Unidos começaram a reivindicar estas ilhas no século XIX, principalmente pelos depósitos de guano usados na produção de fertilizantes. Mais tarde, alguns destes territórios serviram como bases militares e estações para fins científicos.

Os territórios não mantêm residentes permanentes mas recebem grupos rotativos de pesquisadores e pessoal militar ao longo do ano.

As visitas requerem autorizações especiais das autoridades relevantes, uma vez que a maioria dos territórios permanece fechada por razões de conservação. Projetos científicos e monitorização ambiental constituem praticamente as únicas razões de acesso a estes locais remotos.

Metade dos territórios permanece completamente desabitada, sem qualquer presença humana. Alguns atóis servem como áreas de reprodução para milhões de aves marinhas, que chegam em grande número durante a época de nidificação.