O monte Fuji é o pico mais alto do Japão e é considerado sagrado há séculos. O seu cume coberto de neve ergue-se acima da planície que o rodeia e pode ser visto em dias limpos de muito longe. Em torno da sua base, lagos tranquilos refletem o seu contorno e pequenos templos escondem-se entre os cedros nas encostas. Todos os anos, muitas pessoas sobem a pé até ao topo para ver o nascer do sol. O monte Fuji é muito mais do que uma montanha: está há muito tempo no centro da cultura e do imaginário quotidiano japonês.

O lago Kawaguchiko fica na prefeitura de Yamanashi, aos pés do monte Fuji. Nas suas margens, o vulcão aparece nítido sobre a água, tornando este lugar um dos mais visitados da região de Chubu. Na primavera, as cerejeiras florescem ao longo das margens e o seu reflexo junta-se ao do cume nevado. No outono, as árvores ficam vermelhas e douradas, mudando completamente o aspeto do lago. Pequenos cafés e lojas alinham-se na margem norte, e os visitantes passeiam à beira da água a qualquer hora do dia.

O parque Arakurayama Sengen fica numa colina acima de Fujiyoshida, e a pagode Chureito ergue-se no topo de uma longa escadaria de pedra ladeada de cerejeiras. Deste ponto, a pagode de cinco andares aparece diretamente à frente do monte Fuji, formando uma das vistas mais fotografadas do Japão. A subida demora alguns minutos e oferece uma panorâmica sobre os telhados da cidade em baixo, com a montanha a elevar-se atrás da pagode.

Oshino Hakkai é uma pequena aldeia ao pé do monte Fuji, onde oito lagoas são alimentadas pela água de degelo da montanha, que filtra durante décadas pelas camadas de rocha vulcânica antes de chegar à superfície. A água é tão límpida que o fundo das lagoas fica visível a olho nu. Casas antigas com telhado de palha rodeiam as lagoas e dão ao lugar um aspeto rural que pouco mudou ao longo do tempo. É um bom ponto para observar o Fuji por um ângulo diferente.

O desfiladeiro Shosenkyo fica na prefeitura de Yamanashi, perto da região do Fuji. Paredes de granito sobem dos dois lados do rio, e a água corre sobre as pedras formando pequenas cachoeiras ao longo do caminho. Uma trilha acompanha o rio pela garganta até a cachoeira Sengataki, o ponto mais marcante do percurso. No outono, as árvores ao longo das paredes rochosas ficam vermelhas e laranja, e o lugar recebe muitos visitantes que vêm especialmente pelas cores da estação.

Shirakawa-go é uma aldeia nas montanhas da prefeitura de Gifu, classificada como Património Mundial da UNESCO. As suas casas são conhecidas pelos telhados de palha muito inclinados, construídos para suportar o peso da neve que cai no inverno nesta região do Japão. Este estilo de construção chama-se Gassho-zukuri, que significa 'mãos em oração', em referência à forma dos telhados. No inverno, a aldeia fica coberta por uma espessa camada de neve e as casas iluminadas parecem pertencer a outra época.

A cidade antiga de Takayama, conhecida como Sanmachi Suji, fica no coração de Gifu e é um dos bairros históricos mais bem conservados do Japão. As ruelas estreitas são ladeadas por velhas casas de madeira com fachadas escuras que pouco mudaram ao longo dos séculos. Cervejarias tradicionais de sake ainda mantêm as portas abertas, e pequenas lojas oferecem especialidades locais como a carne Hida e os dango mitarashi. Caminhar por essas ruelas é uma forma direta de se aproximar do Japão de outros tempos.

O Takayama Jinya funcionou como sede do governo regional durante o período Edo, quando o shogunato assumiu o controlo direto desta zona de montanha. É um dos poucos edifícios deste tipo que ainda existem no Japão. Ao percorrê-lo, é possível ver as salas de madeira onde os funcionários trabalhavam, os armazéns onde era guardado o imposto em arroz e os espaços onde decorriam as audiências. A disposição do espaço mostra como o poder local era exercido numa cidade distante de Edo.

O teleférico Shinhotaka, em Gifu, sobe em dois trechos até mais de 2000 m de altitude nos Alpes japoneses. No topo, veem-se picos, vales profundos e, no inverno, uma espessa camada de neve cobrindo tudo ao redor. Em dias limpos, o olhar alcança longe pela cadeia de montanhas. Lá embaixo no vale, fontes termais soltam vapor e pequenas aldeias ficam às margens do rio.

Gero Onsen fica na prefeitura de Gifu, no interior dos Alpes japoneses. As suas fontes termais atraem visitantes há séculos, e a cidade ainda gira em torno do ritual simples de um banho de água quente. Albergues tradicionais alinham-se às margens do rio Hida, com quartos de madeira e banhos ao ar livre. O ar tem um leve cheiro de enxofre e as ruas são estreitas e fáceis de percorrer a pé. No inverno, as montanhas cobrem-se de neve e o vapor que sobe das termas envolve o lugar numa sensação de calor.

O Castelo de Matsumoto ergue-se sobre a cidade com suas paredes negras de madeira e pedra. Sua torre é a mais antiga ainda em pé no Japão. A fachada escura contrasta com o céu, especialmente quando os picos nevados dos Alpes japoneses aparecem ao fundo. Lá dentro, escadas estreitas percorrem andares repletos de armas e armaduras da época feudal. Visitar o castelo dá uma ideia clara de como eram poderosos os senhores que governavam esta região.

Kamikochi fica no interior dos Alpes japoneses, na prefeitura de Nagano, e só abre aos visitantes durante parte do ano, já que a estrada de acesso fecha todos os invernos. O rio Azusa percorre o centro do vale, frio e límpido, ladeado por velhas florestas de larício e pequenas pontes de madeira. Os picos que rodeiam o vale sobem abruptamente, e a neve permanece nas cumeadas mais altas bem depois do início do verão. Caminhando pelas margens do rio, é fácil avistar veados, macacos e grandes aves de rapina. Os carros particulares não têm acesso, o que mantém o lugar em silêncio.

O Jigokudani Snow Monkey Park, nas montanhas perto de Nagano, é o único lugar do mundo onde macacos japoneses selvagens tomam banho regularmente em fontes termais. No inverno, quando a neve cobre as florestas, os macacos ficam sentados em grupo na água quente, completamente à vontade. Para chegar ao parque, é preciso caminhar cerca de 30 minutos por uma trilha estreita na floresta. Os animais deixam-se observar de muito perto.

Zenko-ji é um dos templos budistas mais antigos do Japão, situado na cidade de Nagano. Há séculos, peregrinos de todo o país percorrem os seus caminhos de pedra para rezar diante do que se diz ser a primeira estátua de Buda trazida ao Japão. O cheiro de incenso envolve o pavilhão principal, e lanternas de pedra alinham-se pelos caminhos do templo.

O Hakuba Valley fica na prefeitura de Nagano e é uma das zonas de montanha mais visitadas do Japão. No inverno, as fortes nevadas atraem esquiadores de todo o mundo para as suas pistas. O vale acolheu provas dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1998 e as instalações ainda estão em uso. No verão, caminhantes, ciclistas e escaladores tomam conta das encostas dos Alpes japoneses.

O Nakasendo era uma das principais estradas que ligavam Edo a Kyoto no Japão feudal. Magome-juku, uma das estalagens ao longo desse caminho, fica nas montanhas da prefeitura de Gifu. Ao percorrê-la, passa-se por casas de madeira com telhados escuros, ruelas de pedra e pequenas lojas que recebem viajantes há séculos. O caminho que vai de Magome a Tsumago segue o traçado original entre florestas de cedros e arrozais.

Tsumago-juku é uma antiga cidade de parada na histórica rota Nakasendo, que ligava Edo a Kyoto atravessando as montanhas do centro do Japão. A rua principal é fechada para carros e não tem placas modernas, por isso as casas de madeira e os telhados escuros do período Edo ainda se mostram como eram antigamente. Caminhar por Tsumago-juku faz lembrar os tempos em que os viajantes paravam aqui para descansar. A cidade é também um ponto de partida ou chegada popular para a caminhada até Magome pelo antigo caminho de montanha.

Kenroku-en é um dos três grandes jardins paisagísticos tradicionais do Japão e fica em Kanazawa. Lagoas, pinheiros, lanternas de pedra e pequenos riachos sucedem-se ao longo de caminhos sinuosos. No inverno, os ramos das árvores mais antigas são sustentados por cordas para os proteger da neve, dando ao jardim um aspeto que não se encontra em nenhuma outra estação. Os visitantes vêm ao longo de todo o ano, atraídos pelas transformações que as árvores e a água oferecem de mês em mês.

O Higashi Chaya District é o bairro de casas de chá mais antigo de Kanazawa. Os edifícios de madeira com fachadas gradeadas existem desde o período Edo e mantêm o mesmo aspeto de séculos atrás. Antes, os visitantes vinham aqui para apreciar música e dança apresentadas por gueixas. Hoje, pode-se caminhar pelas ruelas de pedra, entrar em casas de chá restauradas e explorar pequenas lojas com doces locais e produtos em folha de ouro.

O castelo de Kanazawa fica no coração da cidade, mesmo ao lado do jardim Kenroku-en. As suas paredes brancas e os telhados curvos são visíveis de longe. O castelo foi destruído por incêndios várias vezes e reconstruído cada vez. Hoje, os visitantes podem atravessar os portões, explorar os edifícios reconstruídos e percorrer o grande pátio interior rodeado por antigas muralhas de pedra. É um dos pontos de encontro principais para quem visita Kanazawa.

O mercado Omicho é o mais antigo mercado coberto de Kanazawa e serve a cidade há séculos. Seus corredores estreitos são ladeados por barracas de peixe, vendedores de legumes e pequenos restaurantes. O peixe, o caranguejo e os frutos do mar chegam frescos todas as manhãs do Mar do Japão. Os moradores vêm aqui todos os dias fazer compras, e os visitantes podem parar em um dos pequenos restaurantes internos para comer sashimi ou caranguejo direto no balcão.

A Rota Alpina Tateyama Kurobe atravessa os Alpes japoneses entre Toyama e Nagano. Para passar de um lado ao outro, utiliza-se sucessivamente um teleférico, um autocarro, um tróleibo e um comboio de montanha. Na primavera, a neve acumula-se dos dois lados do caminho e forma paredes que podem ultrapassar os 20 metros de altura. Caminhar entre essas paredes de neve compactada, com os picos das montanhas a aparecer lá em cima, é um dos momentos mais marcantes de uma viagem pelo Chubu.

A Barragem de Kurobe fica no interior dos Alpes japoneses, ao longo da Rota Alpina de Tateyama-Kurobe. Concluída em 1963, é a barragem mais alta do Japão. A água cai com força na garganta abaixo, enquanto os picos ao redor se elevam em ambos os lados. Chegar até lá já faz parte da experiência: o percurso combina teleféricos, ônibus e um trólebus pelas montanhas.

Gokayama fica num vale fundo da prefeitura de Toyama e faz parte do mesmo patrimônio mundial da UNESCO que Shirakawa-go. As aldeias de Ainokura e Suganuma guardam antigas casas rurais construídas no estilo gassho-zukuri, com altos telhados de palha em forma de mãos unidas em oração. A área recebe menos visitantes do que Shirakawa-go e tem um caráter rural mais natural. No inverno, a neve acumula-se nos telhados e o vale ganha um aspeto completamente diferente.

Eihei-ji é um complexo de templos budistas zen fundado no século XIII, situado no interior de uma floresta de cedros em Fukui. Passarelas cobertas de madeira ligam os seus edifícios por um terreno ondulado. Os monges ainda vivem e se formam aqui hoje, seguindo uma rotina diária que pouco mudou ao longo dos séculos. Os visitantes podem percorrer o recinto e observar de perto o ritmo da vida monástica.

Os penhascos de Tojinbo elevam-se diretamente do Mar do Japão, formados por atividade vulcânica há milhões de anos e esculpidos pelas ondas ao longo do tempo. As colunas de rocha basáltica escura projetam-se sobre a água, e o vento do mar sopra com força ao longo da beira. Caminhar por aqui é ouvir as ondas baterem na rocha lá em baixo e olhar para o mar aberto desde o alto. Esta faixa costeira da prefeitura de Fukui atrai quem quer contemplar o oceano a partir deste bordo abrupto.

O Museu Prefeitural de Dinossauros de Fukui fica numa região onde foram feitas descobertas fósseis de grande importância. No interior, os visitantes podem ver esqueletos reais, reconstituições em tamanho natural e exposições que aproximam a vida pré-histórica. Este museu é um dos principais destinos na Ásia para quem tem curiosidade sobre dinossauros e paleontologia.

O castelo de Nagoya ergue-se no centro da cidade e remete para a época dos senhores feudais que controlavam esta parte do Japão. Os seus elementos mais conhecidos são os dois shachihoko dourados, figuras mitológicas metade peixe e metade tigre, colocadas no topo da cumeeira do telhado. A torre principal foi reconstruída após a Segunda Guerra Mundial, mas o fosso e as muralhas de pedra originais ainda estão lá. Percorrer o recinto dá uma ideia clara do poder que esta fortaleza representou.

O Atsuta Jingu em Nagoya é um dos santuários xintoístas mais venerados do Japão. Aqui é guardada a espada sagrada Kusanagi, um dos três tesouros imperiais da família imperial japonesa. Grandes árvores ladeiam os caminhos de pedra, e os visitantes chegam ao longo do dia para rezar ou simplesmente caminhar pelos percursos arbolados. O santuário fica no meio da cidade, mas parece um lugar completamente à parte.

O Museu Comemorativo Toyota da Indústria e da Tecnologia em Nagoya conta como uma empresa têxtil se tornou um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo. Instalado nos antigos edifícios de tijolo da fábrica original, o museu exibe teares em funcionamento dos primeiros anos da empresa, seguindo depois a transição para a mecânica e a produção de automóveis. As exposições são claras e acessíveis para visitantes de todas as idades.

A península de Izu avança pelo Pacífico ao sul de Tóquio, com uma costa que alterna faléisas, pequenas enseadas e praias de areia escura. No interior, as colinas arborizadas sobem suavemente e a água quente brota do solo em muitos pontos. As fontes termais da península de Izu atraem visitantes há séculos, e muitos japoneses vêm aqui para se banhar nas águas quentes. Em dias limpos, o monte Fuji é visível a partir da costa norte. As pequenas vilas de pescadores animam os cais todas as manhãs com frutos do mar frescos.

Miho no Matsubara é uma longa floresta de pinheiros que acompanha a costa da península de Miho, perto de Shizuoka. As árvores crescem junto à água e, nos dias de céu limpo, o monte Fuji aparece por entre os ramos. Esta paisagem é uma das mais reconhecidas do Japão há séculos e a floresta faz parte do Património Mundial da UNESCO ligado ao Fuji. Um estreito caminho de areia atravessa os pinheiros até à orla marítima, onde os pescadores atracam os seus barcos.

As cataratas Shiraito ficam aos pés do monte Fuji e são abastecidas em grande parte pelas águas subterrâneas que filtram através do vulcão. A água brota de uma longa parede de rocha e cai em finos fios que juntos formam uma cortina branca. O nome significa exatamente isso em japonês, ou seja, "fios brancos". A floresta ao redor permanece verde durante a maior parte do ano, e o som da água ouve-se desde o caminho que passa à frente das quedas. É um destino frequente para quem visita a região do Fuji.

O castelo de Inuyama é um dos poucos castelos japoneses que ainda conserva a torre original do século XVI. Fica numa colina rochosa diretamente acima do rio Kiso, e do andar mais alto tem-se uma vista aberta sobre a água e as colinas ao redor. A estrutura de madeira escura, os soalhos que rangem e as escadas íngremes dão uma ideia concreta do que era um castelo feudal japonês por dentro.