Kamikochi

Kamikochi é um vale na parte norte dos Alpes Japoneses perto de Matsumoto que se estende por cerca de 15 quilômetros e é cercado por picos que atingem até 3190 metros. O rio Azusa serpenteia pela bacia e cria poços rasos e bancos de cascalho planos ladeados por florestas de lariços, bétulas e amieiros.

A área era usada para extração de madeira no século XIX até que um montanhista britânico começou a defender sua proteção no início do século XX. O governo japonês posteriormente a declarou área protegida e restringiu o tráfego motorizado para preservar o ambiente natural.

O rio Azusa atravessa esta bacia e recebe o nome de uma figura mitológica venerada na região. Os caminhantes encontram frequentemente pequenas pontes de madeira e marcações de trilha que apontam para antigas rotas de peregrinação usadas por fiéis para alcançar picos sagrados.

A bacia é acessível apenas entre abril e novembro usando ônibus públicos que operam a partir das principais cidades, e veículos particulares não podem entrar. As trilhas para caminhada são bem sinalizadas e variam de curtos passeios planos ao longo do rio até subidas de dia inteiro em direção aos picos circundantes.

Uma lagoa rasa na extremidade superior do vale formou-se em 1915 quando uma montanha próxima entrou em erupção e os destroços bloquearam o curso do rio. Nas manhãs calmas os picos circundantes refletem-se na superfície lisa da água e criam uma imagem duplicada das montanhas.