Karasawa Cirque, Circo glacial em Matsumoto, Japão

Karasawa Cirque é uma bacia glacial com cerca de 2 quilômetros de diâmetro, situada sob o Mount Hotakadake nos Alpes Japoneses do Norte. O local fica em torno de 2300 metros de elevação e apresenta sinais claros de atividade glacial passada através de paredes rochosas íngremes e campos de detritos rochosos.

O cirque se formou através de duas fases glaciais distintas identificadas pelo geógrafo Tomoya Iozawa: a Geleira Yokoo cerca de 60000 anos atrás e a Geleira Karasawa cerca de 20000 anos atrás. Esta pesquisa revelou como a paisagem montanhosa mudou durante diferentes períodos climáticos.

Os abrigos de montanha aqui preservam as tradições alpinas japonesas oferecendo hospedagem e refeições compartilhadas aos alpinistas. A forma como os visitantes se reúnem para comer e descansar cria um sentimento de comunidade entre pessoas de diferentes regiões.

O acesso vem do Terminal de Ônibus Kamikochi ao longo de uma rota de trilha cobrindo aproximadamente 30 quilômetros, normalmente levando dois dias. Ao longo do caminho, os caminhantes passam por várias estações estabelecidas como Myojinkan e Tokusawa-en, onde podem encontrar hospedagem e suprimentos.

A água de fusão do cirque alimenta o rio Azusa, que se une ao rio Sai e eventualmente se torna a via fluvial mais longa do Japão. Esta conexão hídrica liga a bacia montanhosa elevada ao sistema fluvial mais amplo do país.