Lago Zaysan, Lago de água doce na Região do Cazaquistão Oriental, Cazaquistão

O lago Zaysan é um grande lago de água doce no leste do Cazaquistão localizado entre as montanhas Altai e Tarbagatai. O corpo de água se estende por cerca de 105 quilômetros de comprimento com larguras variáveis e cobre aproximadamente 1.810 quilômetros quadrados.

O lago Zaysan é provavelmente o lago mais antigo do planeta, formado há cerca de 70 milhões de anos numa bacia tectónica. No mapa de Abraham Ortelius de 1570 aparece como lago «Kitai», nome ainda usado pelo cartógrafo francês Nicolas de Fer em 1694. Por decreto de 24 de novembro de 1798, o exército cossaco de linha siberiano recebeu a pesca estatal no Irtysh a montante da fortaleza de Bukhtarma; já em 1825 os cossacos pescavam na foz do Kara Irtysh com autorização das autoridades Qing, embora o lago pertencesse então ao Império Qing. Após a barragem de Bukhtarma, o nível do lago subiu 7 metros e o lago ficou integrado na albufeira.

O nome vem do mongol zaisan, 'pequeno príncipe' ou 'nobre', grafado em cazaque como Zhaisan. Mapas e viajantes antigos deram ao lago outros nomes: Kyzyl Pu, Aldiyar de um clã cazaque, Teniz ('mar') e Zaisang Nor. Fontes cazaques também traduzem Zaysan como 'lago precioso'.

O lago congela de novembro a abril, limitando o acesso à água durante esses meses, enquanto verão e outono oferecem melhores condições para visitar. Planeje visitas durante estações mais quentes e prepare-se para condições de localização remota e clima variável.

Nas margens baixas, antigas linhas de rebentação ficam longe da linha de água atual, sinal de que o lago foi mais profundo e extenso. A bacia é tectónica e, desde a barragem de Bukhtarma, o nível subiu cerca de 7 m, com o remanso do Kara Irtysh a chegar 100 km a montante.