Alakol, Reserva da biosfera e área úmida Ramsar na região de Zhetisu, Cazaquistão

A Reserva da Biosfera de Alakol abrange 193.089 hectares numa depressão desértica entre as cordilheiras Jungar Alatau e Tarbagatai. Os seus seis setores incluem a margem norte do Sasykkol e o sistema dos Mil Lagos, os deltas do Tentek, Emel e Suganthi, as ilhas Araltobe, a pequena baía de Alakol e a costa leste do Zhalanashkol no portal de Dzungária. O sistema lacustre Alakol-Sasykkol vai de água doce a salgada.

A Reserva Natural Estatal de Alakol administra a área, inscrita em 2009 na lista de zonas úmidas de importância internacional da Convenção de Ramsar. A UNESCO reconheceu-a como reserva da biosfera em 2013 no âmbito do Programa MAB, abrangendo partes das regiões de Zhetisu e Abai perto da fronteira chinesa.

Cerca de 33.000 pessoas vivem na zona de transição, onde a economia assenta em cereais, oleaginosas e criação de gado. Grandes fábricas de açúcar e de peixe, parques de tanques e agrocorporações são as principais indústrias do distrito de Alakol. Os três maiores lagos continuam importantes para a pesca e no verão atraem muitos visitantes; está previsto um centro de visitantes.

A reserva divide-se em seis setores dispersos, da margem norte do Sasykkol e do delta do Tentek às ilhas Araltobe e ao sítio de Kizilkian no portal de Dzungária. Está previsto um centro de visitantes ainda por construir, pelo que convém organizar acompanhamento em Ürshar antes de partir. Os lagos atraem muitos visitantes no verão e a entidade gestora aponta pressões do turismo sem controlo, caça e pesca ilegais, captação de água, pastoreio e fogos de estepe.

O local fica em uma das principais rotas de migração de aves da Ásia e funciona como parada para milhares de aves. Esse papel como local de descanso o torna particularmente valioso para observadores de aves, pois espécies raras aparecem aqui regularmente.