Alpes japoneses, Cordilheira no centro de Honshu, Japão
Os Alpes Japoneses são uma formação montanhosa de três cadeias paralelas no centro de Honshu, que se estendem por seis prefeituras e incluem mais de 20 picos acima dos 3000 m de altitude. As três cordilheiras chamadas Hida, Kiso e Akaishi formam uma linha divisória natural entre a costa do mar do Japão e a costa do Pacífico, com vales profundos e rios que correm entre as cristas.
Um arqueólogo inglês chamado William Gowland deu a esta região montanhosa o seu nome na década de 1860, estabelecendo uma comparação com os Alpes europeus. Algumas décadas depois, o missionário Walter Weston popularizou o montanhismo aqui ao publicar relatos das suas escaladas durante a década de 1890.
Os habitantes da região costumam chamar estas montanhas pelos nomes de picos individuais em vez de usar o termo ocidental, e os caminhantes seguem hoje trilhos marcados que os peregrinos usam há séculos. Nas aldeias mais altas, as famílias cultivam pequenos campos em encostas íngremes e celebram festivais de colheita no outono que marcam a chegada da época de neve.
Durante os meses de inverno, várias estâncias de esqui estão em funcionamento, enquanto no verão numerosos trilhos de caminhada atravessam os vales e os passos. A rota alpina de Tateyama Kurobe na secção norte permite uma travessia com diferentes veículos sem necessidade de longas subidas a pé.
Até 2012, os cientistas acreditavam que o Japão não tinha glaciares permanentes, mas então foram descobertas sete pequenas formações de gelo no monte Tsurugi. Esta descoberta alterou a compreensão do clima alpino da nação insular e mostra que o gelo pode sobreviver mesmo em latitudes mais baixas.
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